350,000 ילדים בישראל חיים ברמות שונות של סיכון לביטחונם הפיזי והנפשי ואף לעצם קיומם. כ-150,000 ילדים ובני נוער נתונים בסכנה ישירה ומיידית, ומעל 600,000 ילדים חיים במשפחות עוני. כך עולה ממחקר בנושא "מדיניות רווחה לילדים ונוער", שהוכן על-ידי ד"ר יגאל בן-שלום, מנכ"ל המוסד לביטוח לאומי, ורוני בר-צורי, ממרכז טאוב לחקר המדיניות בישראל.
החוקרים מבקרים את הממשלה שקיצצה בשנתיים האחרונות בכלל הוצאותיה החברתיות, ובכשליש מהיקף קצבאות הביטוח הלאומי המיועדות לילדים.
לדברי החוקרים, התוצאה של הקיצוץ היא פגיעה ממשית ברווחת הילדים ומתבטאת בסגירת מועדונים ומתנ"סים בשכונות מצוקה, סגירת מרכזי קשר להורים מכים ולילדיהם, הפסקת טיפול בעברייני מין קטינים, פיטורי עובדים סוציאליים המטפלים בילדים נכים ועוד.
פרק חשוב בדוח מציג נתונים על כ-150,000 ילדים ובני נוער בסיכון גבוה. מדובר בילדים הנתונים בסכנה ישירה ומיידית, בהם כ-15,000 ילדים בקטגוריה של קורבנות התעללות, קורבנות פגיעה מינית וילדים מוזנחים. המחקר מדווח על כ-20,000 נערות ו-11,000 נערים הנמצאים בהליכי ניתוק מהבית ואין להם מסגרות השתייכות חברתית וקבוצה נוספת של 34,000 נערים עבריינים שמספרם גדל בהתמדה.
בהשוואה עולמית עולה כי 30% מהילדים בישראל חיים בקו העוני. נתון זה הינו גבוה בהשוואה למדינות כמו מקסיקו (26%), ארה"ב (22%), טורקיה ואנגליה (20%), ספרד ויוון (12%) ושוודיה רק 3%. למרות שמדובר במדידה יחסית, ההשוואה אינה מתייחסת לרמה המוחלטת של העוני בארצות השונות.
החוקרים מזהירים כי יעדי האוצר להורדה הדרגתית של קצבאות הילדים עד לסכום אחיד של 144 ש"ח לילד, מעבר לקיצוץ של 24 ש"ח שבוצע בחודש פברואר, יפגעו קשות במשפחות חלשות.
החוקרים מציעים לגבש תוכנית התערבות ברמה הלאומית, תוכנית המיועדת להקטין את הפגיעה בילדים כתוצאה מקיצוצים מתמשכים בתקציבי הרווחה, בתשלומי קצבאות ובאספקת שירותים. החוקרים קוראים לממשלה לאמץ מודלים מהולנד ומאירלנד, שם רותמים ארגונים לא ממשלתיים במערך משולב, כולל קרנות המיועדות לנושא.
מהמחקר עולה כי בישראל רשומים לא פחות מ-846 ארגונים, העוסקים בתחומי רווחה לילדים ונוער, 560 מהם מוגדרים כארגונים פעילים המפעילים שירותים בשטח. לדברי החוקרים קצב הגידול של ארגונים אלה הואץ מאוד בחמש השנים האחרונות, במיוחד בערים: ירושלים, בני ברק, בתל אביב וחיפה.
החוקרים קוראים לממשלה לראות בנושא פרויקט לאומי ולקבל בהקדם החלטת ממשלה על צמצום אחוז הילדים החיים מתחת לקו העוני מ-30% ל-15% עד שנת 2010.
