סמואל בייטמן, מנהיג כת פוליגמית באריזונה שטען כי יש לו למעלה מ-20 “נשים רוחניות”, כולל 10 קטינות, נידון ביום שני (09.12.2024) ל-50 שנות מאסר בגין עבירות מין חמורות בקטינות ותכנון חטיפתן ממשמורת מוגנת.
בייטמן, בן 48, הודה במסגרת הסדר טיעון בתכנון להעברת קטינות בין מדינות למטרות ניצול מיני ובתכנון חטיפתן. בית המשפט גזר עליו 50 שנות מאסר בגין כל אחת מהעבירות, שירוצו במקביל. יתר האישומים נגדו בוטלו כחלק מההסדר.
השופטת הפדרלית סוזן ברנוביץ’ אמרה בגזר הדין: “אין לך זכות להיות חופשי שוב או להימצא בקרבת נערות צעירות. גזלת מהן את ילדותן ותמימותן”. במהלך הדיון, שלוש נערות סיפרו לבית המשפט על הטראומה המתמשכת שהן חוות בעקבות מעשיו.
רקע ומעשי האלימות
בייטמן נחשב למנהיג של פלג שהתפצל מכנסיית היסוד של ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים (FLDS), ארגון שנפרד מהכנסייה המרכזית של המורמונים לאחר שזו זנחה את הפוליגמיה ב-1890. הוא הכריז על עצמו כ”נביא” וטען כי פעל לפי “הוראות שמימיות”.
החקירה העלתה כי בייטמן הכריז על נשים וילדות כ”נשותיו” והחל לנצל אותן מינית. הוא גם אילץ את מאמיניו להודות ב”חטאים” פומביים, לעיתים תוך ויתור על נשותיהם ובנותיהם למטרות ניצול.
בייטמן נעצר באוגוסט 2022, לאחר שנתפס נוהג בטריילר שבו נמצאו שלוש נערות בתנאים מחפירים. זמן קצר לאחר מכן נעצר שוב, כשהרשויות גילו מעורבותו בשיבוש חקירה פדרלית. תשעה ילדים הוצאו מביתו למשמורת מוגנת, אך שמונה מהם נמלטו והושבו רק לאחר שנמצאו במדינה אחרת.
שבע מנשותיו של בייטמן הורשעו בעבירות שונות, כולל שידול קטינות לניצול מיני ומניעת חקירה. הנשים, שחלקן היו קורבנות בעצמן, תיארו גדילה בקהילה שסללה את דרכן לניצול.