דונלד טראמפ נכנס (11.3.25) למכונית טסלה מודל S בצבע דובדבן, דיבר בהערצה על לוח המכוונים ומושבי העור הלבנים, בעוד אילון מאסק מתיישב בכסא הנוסע. "וואו, זה נהדר!", אמר טראמפ. היה זה יום לאחר שמניית טסלה התרסקה בוול סטריט ב-15%, בשל ההסתייגות הגוברת ממעשיו של מאסק בממשל טראמפ.
טראמפ הפך את המדשאה הדרומית של הבית הלבן למגרש מכוניות; את אחד השטחים הציבוריים החשובים ביותר בארה"ב לפרסומת של החברה שמנהל בעל בריתו המקורב ביותר – מגדיר וושינגטון פוסט. הוא לא הסתיר שברצונו לקדם את האינטרסים המסחריים של מאסק, בציינו שניתן לרכוש את המכונית במחיר ממש נמוך של 35,000 דולר. כאשר נשאל האם הוא מקווה שהאירוע יקדם את מכירות טסלה, ענה טראמפ: "אני מקווה שכן. פטריוט גדול לא צריך להיפגע. הוא פטריוט גדול".
טראמפ בילה כמעט חצי שעה בשיחה עם עיתונאים, כאשר בעט בצמיגים של כמה מחמש מכוניות טסלה שהוצבו במדשאה. הייתה זו הסחה רגעית ממשק בו מחירי הביצים עולים ושערי המניות יורדים – והוכחה נוספת לעד כמה טראמפ שובר את הכללים, מעניש את יריביו וגומל לתומכיו.
מכוניות טסלה הן "מוצר נהדר, הכי טוב שיכול להיות", מאסק הוא "פטריוט גדול וצריך להעריך אותו" אמר – ואז קנה מכונית. טראמפ לא הזכיר את הביקורת הגוברת על טסלה בשנים האחרונות מצד רגולטורים ממשלתיים, אשר בימי ממשל ביידן הביעו דאגה לגבי בטיחות מערכת הנהיגה המתקדמת שלה. הוא גם לא הזכיר את ביקורתו ארוכת השנים נגד מכוניות חשמליות, שלדבריו יקרות מדי ודורשות זמן טעינה ארוך מדי.
טראמפ התייחס לביקורת העזה על תפקידו של מאסק במשרד להתייעלות ממשלתית (DOGE): "קבוצה מאוד קטנה של אנשים התייחסה אליו בצורה מאוד לא הוגנת. אני רוצה שכולם יידעו שאסור להעניש אותו רק בגלל שהוא פטריוט". מאסק מצידו אמר, שירחיב את ייצור המכוניות בארה"ב ואמר ש"כל המכוניות הללו זכו בכמה פרסים. אלה מכוניות נהדרות והן תוצרת ארה"ב". הוא הישיר מבט למצלמות ואמר: "תנסו את זה. תאהבו את זה".
מאסק הפנה את תשומת ליבו של טראמפ ל-Cybertruck, טנדר חשמלי, וטראמפ אמר שקנה כזה לנכדתו. "הוא חסין כדורים", התגאה מאסק. "מבחינה של דמיון, אני חושב שיש לי דמיון נהדר", השיב טראמפ. "מי חוץ מהבחור הזה יכול היה לעצב את זה, וכולם בכביש מסתכלים על זה. זה מדהים. ברגע שראיתי את זה, אמרתי: זה העיצוב הכי מגניב".
מאסק קידם את הדגם הבא של ה-Cybertruck, באומרו שלא יהיה בו הגה משום שטסלה בטוחה בטכנולוגיית הנהיגה האוטונומית שלה. "אני אוותר על זה", הגיב טראמפ. הוא ציין שלא ינהג במכונית שקנה, משום שעליו לנסוע ברכב משורין, ואמר שהיא תשמש את הבית הלבן.
היו רגעים שהתחושה הייתה של אירוע מכירות טהור, טוען הפוסט. האדם העשיר ביותר בעולם והאדם החזק ביותר בעולם פסעו מסביב, כאשר בידי טראמפ טבלת מחירים של טסלה – מ-59,900 דולר למודל Y ועד 114,000 ל-Cybertruck. "אפשר לקנות טסלה ב-299 דולר לחודש או ב-35,000 דולר", ציין. מאסק אמר שימשיך לשמש כמנכ"ל טסלה במקביל לתפקידו בממשל, בו יישאר "כל זמן שזה יועיל".
לקראת סוף האירוע אמר טראמפ שהוא אוהב את החברה, ושאינו זוכר מתי לאחרונה רכש מכונית לעצמו. "אני אוהב את זאת ואני רוצה את אותו צבע", אמר על המכונית האדומה. טראמפ אמר שישלם את המחיר המלא, אם כי התלוצץ באומרו שמאסק ודאי יתן לו הנחה אם יבקש. "אני חושב שיש לו אשראי טוב", הגיב מאסק. "אני נותן שיקים, אני אוהב שיקים", השיב טראמפ. בסיום היום עלתה מניית טסלה ב-4%.
פקיד בבנק הלבן אמר כי טראמפ ישלם מכיסו תמורת הרכב. הוא לא אמר האם הייעוץ המשפטי של הבית הלבן אישר להשתמש בצוות ובמשאבים הציבוריים לצורך האירוע. הפוסט מציין, כי הכללים הפדרליים אוסרים על עובדי הבית הלבן (אך לא על הנשיא) לנצל את מעמדם כדי לשבח או לקדם חברות פרטיות ומוצרים פרטיים.
