איירבוס A320 עקף את בואינג 737 והפך למטוס הנוסעים הנמכר ביותר בהיסטוריה

אירופה חוגגת הישג תעופתי משמעותי: מטוסי משפחת A320 של איירבוס הפכו השבוע למטוסי הסילון הנמכרים ביותר אי-פעם, לאחר שעקפו את בואינג 737 - המטוס האמריקני האייקוני ששלט בשוק במשך עשרות שנים.

המהפך ההיסטורי התרחש עם מסירת מטוס A320neo לחברת התעופה הסעודית Flynas, שהביאה את סך המסירות של משפחת A320 ל-12,260 מטוסים מאז כניסתה לשירות בשנת 1988, כך לפי נתוני חברת האנליטיקה הבריטית Cirium. איירבוס ובואינג לא הגיבו לבקשות לתגובה על הנתונים.

הביקוש למטוסי A320 ו-737 - שנחשבים ל"סוסי העבודה" של התעשיה - זינק בשנים האחרונות, בעיקר בזכות הצמיחה הכלכלית באסיה והצטרפותם של מיליוני נוסעים חדשים ממעמד הביניים לשוק התעופה.

שתי החברות יחד מסרו מעל 25,000 מטוסים מדגמים אלו, שתוכננו במקור לטיסות בין מרכזים גדולים אך הפכו לפופולריים במיוחד בקרב חברות תעופה זולות. איירבוס הצליחה לנצל את הירידה בהיקף הייצור של בואינג לאחר פיגועי 11 בספטמבר, ופנתה באסטרטגיה ממוקדת לשוק הזה.

כיום, איירבוס היא יצרנית המטוסים הגדולה בעולם לפי מספר מסירות שנתיות, וכעת גם מחזיקה בשיא המסירות המצטברות למטוסי גוף צר - הישג שמסכם ארבעה עשורים של תחרות טרנס-אטלנטית עזה.

מהפכה טכנולוגית ותחזיות ספקניות

ה-A320, שהושק ב-1984 וטס לראשונה ב-1987, סימן נקודת מפנה עבור איירבוס, שעתידה היה אז מוטל בספק. מהנדסי החברה בטולוז, צרפת, לקחו סיכון טכנולוגי והטמיעו לראשונה בתעשיה מערכת שליטה ממוחשבת (fly-by-wire) - מהלך פורץ דרך שנתקל בהתנגדות מצד איגודים וחברות תעופה, אך הפך לסטנדרט עולמי.

הפיתוח, ביוזמתו של מייסד איירבוס רוז'ה בטיי, לווה במחלוקות אסטרטגיות בין מדינות השותפות - צרפת, גרמניה, ספרד ובריטניה - ובין גישות שונות לגבי מיקוד בשוק האמריקני או בהמשך פיתוח מטוסי גוף רחב.

"בהתחלה איש לא האמין שזה יעבוד, והיום זה מנצח - לפחות בדגמים הגדולים", אמר אדם פילארסקי, לשעבר הכלכלן הראשי של חברת דאגלס איירקראפט, שהתחרתה בבואינג עד שנרכשה על ידה ב-1997.