האגף המזרחי של הבית הלבן נהרס לצורך בניית אולם הנשפים של טראמפ

עבודות הבנייה של אולם הנשפים שהבטיח דונלד טראמפ להוסיף לבית הלבן, כוללות הריסה מוחלטת של האגף המזרחי במתחם. ההריסה הסתיימה אמש (23.10.25), והובילה למחיקת המבנה בו התרחשו אירועים היסטוריים רבים - כאשר כלל לא ברור האם היא חוקית, לנוכח מעמדו הברור של הבית הלבן.

טראמפ הבטיח בשבוע שעבר, כי הקמת אולם הנשפים - בשטח של 10,000 מ"ר - לא תביא לפגיעה כלשהי במבנים הקיימים במתחם. אלא שמיד לאחר מכן החלו עבודות הריסה, אותן ניסה הממשל להסתיר תוך ניצול העובדה שלציבור אין גישה לאגף זה. בין היתר נאסר על עובדי משרד האוצר, הצמוד לבית הלבן, לצלם ולשתף תמונות של העבודות, והשירות החשאי הרחיק אזרחים שניסו להסתכל מבחוץ לעבר האתר. לדברי מקור בבית הלבן, התברר שזול יותר להרוס את האגף מאשר לבנות תוספת.

כאשר חשף ניו-יורק טיימס את ההריסה, הגיב טראמפ בביטול: "אף פעם לא חשבו שזה משהו. זה היה בניין מאוד קטן", אמר על האגף. לדבריו, האולם החדש יעלה 300 מיליון דולר - 50% יותר מההערכה המקורית - וימומן מתרומות, כך שמדובר במצב נוסף של ניגודי עניינים אליו נכנס טראמפ. לדבריו, הוא גם יתרום מכספו שלו לפרויקט - בניגוד להימנעותו במשך עשרות שנים מתרומות ממשיות לצדקה או לצרכים ציבוריים.

טראמפ כבר שינה את עיצובו של החדר הסגלגל והוסיף לו אלמנטים רבים מזהב; הורה לסלול שביל דרך גן הוורדים ולהציב שני דגלי ענק של ארה"ב ליד הבית הלבן; ומתכנן להקים שער ניצחון ענק ליד אנדרטת לינקולן לקראת יום העצמאות ה-250 ביולי הבא.

האגף המזרחי נבנה בשנת 1902, בימי כהונתו של הנשיא טדי רוזוולט, ונבנה מחדש בשנות ה-1940 בידי הנשיא פרנקלין רוזוולט במטרה להסתיר את הבונקר לשעת חירום שנבנה מתחתיו. בונקר זה עודנו קיים ואליו הובהל סגן הנשיא דיק צ'ייני ב-9/11, ולא ברור האם הוא יושפע מהבנייה מעליו.

האגף המזרחי גם הוסיף משרדים לצוות הבית הלבן ובין היתר שכן בו משרדה של הגברת הראשונה מאז ימיה של אלנור רוזוולט, רעייתו של פד"ר. לא נמסר לאן יעברו כעת מלאניה טראמפ ואנשי צוותה, אם כי היא הרבה פחות פעילה מאשר קודמותיה. האגף המזרחי גם היה שער הכניסה העיקרי לבית הלבן, ודרכו עברו מי שאינם עובדי הבית הלבן או אורחים רשמיים שלו.

בתגובה לביקורת על ההריסה, פרסם הבית הלבן תמונות של שיפוצים ובנייה שביצעו נשיאים אחרים - אם כי אין תקדים להריסה של אגף שלם. לדברי הבית הלבן, באולם הנשפים החדש יוכלו לשבת 650 איש, אם כי טראמפ טען שמדובר ב-999. לדברי טראמפ, נשיאים רבים חשו בהעדרו של אולם שכזה, בו ניתן יהיה לארח מספר גדול פי כמה של אנשים מאשר באולם הנוכחי.