החל עידן הלייזר: מערכת "אור איתן" נמסרה לצה"ל

בצעד היסטורי, משרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (יום א', 28.12.25)) לצה"ל את מערכת הלייזר המבצעית הראשונה בעולם ליירוט איומים אוויריים - "אור איתן" (IRON BEAM). הטקס נערך במתקן רפאל במעמד שר הביטחון ישראל כ"ץ, בכירי מערכת הביטחון ומנהלי החברות המפתחות.

המערכת, שפותחה על-ידי מפא"ת במשרד הביטחון בשיתוף רפאל ואלביט מערכות, מצוידת בלייזר רב עוצמה ובמערכת אלקטרו-אופטית מתקדמת. היא מיועדת ליירט רקטות, פצמ"רים ומל"טים בעלות שולית כמעט אפסית, ומהווה נדבך חדש במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל לצד "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". בסדרת ניסויים נרחבת ביצעה המערכת יירוטים מוצלחים בתרחישים המדמים מציאות מבצעית.

המערכת נקראת על שמו של סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בקרב בדרום לבנון. במהלך הטקס בירך אביו, דב אוסטר, ברכת "שהחיינו" והדגיש את המשמעות הסמלית של המעמד.

שר הביטחון ישראל כ"ץ הגדיר את האירוע כ"מעמד היסטורי" ואמר: "זוהי הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר מגיעה לבשלות מבצעית. ההישג משנה את כללי המשחק ומעביר מסר ברור לאויבינו - אל תנסו אותנו". מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם ציין כי מדובר ב"תחילת מהפכה טכנולוגית" והוסיף כי כבר מתבצע פיתוח של דורות מתקדמים למערכות יבשה ואוויר.

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, הכריז כי "היום החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם", והדגיש את פריצת הדרך המדעית באופטיקה האדפטיבית. מנכ"ל רפאל יואב תורג'מן הוסיף כי "המערכת היא המתקדמת ביותר בעולם ליירוט איומים באמצעות לייזר".

מערכת "אור איתן" צפויה לשנות את משוואת ההגנה האווירית של ישראל, עם יתרון כלכלי משמעותי - עלות יירוט נמוכה מול מחיר האיום - ולחזק את העליונות הטכנולוגית של צה"ל מול האתגרים העתידיים.