פוטין חשב שיצליח באוקראינה יותר מאשר סטלין בפינלנד. הוא טעה

• "מי ששולט בעבר, שולט בעתיד. מי ששולט בהווה, שולט בעבר" (ג'ורג' אורוול, "1984")

כאשר הסתיימה המלחמה בת 105 הימים, 400,000 חיילים סובייטים נהרגו, נפצעו או נעדרו. הקרמלין דיווח על פחות נפגעים. ולדימיר פוטין, מעריצו של יוסף סטלין, היה צריך ללמוד את העובדות האמיתיות – אומר ג'ורג' וויל, בעל טור בכיר בוושינגטון פוסט. סטלין החל את המלחמה נגד פינלנד ב-30 בנובמבר 1939, בתקרית גבול מזויפת – כמו אדולף היטלר, שלושה חודשים לפני כן. הרודן במדינה בת 170 מיליון תושבים ציפה לניצחון מהיר על שכנתו בת 3.5 המיליונים.

כאשר פוטין פלש לאוקראינה, השבוע לפני ארבע שנים, הצטוו החיילים לארוז מדי א' לקראת מצעד הניצחון בקייב בעוד כמה ימים. סטלין קיווה לחגוג את יום הולדתו על מדרגות הפרלמנט הפיני, 20 יום מאוחר יותר; גנרל סובייטי אמר לו שיספיקו עשרה. המלחמה הסתיימה ב-13 במארס 1940 כאשר בידי בריה"מ 10% משטח פינלנד.

פוטין למד שקל יותר לשלוט בעבר מאשר בהווה. עתידו יהיה עגום אם ארה"ב ואירופה ינצלו את יתרונותיהן, צופה וויל. רוסיה שולטת ב-20% משטח אוקראינה, בעוד אירופה מתחילה להיראות רצינית מבחינה צבאית. ב-2024 קיבלה כל משפחה שבדית חוברת בה נאמר: "מגיל 16 ועד גיל 70 אתה חלק מההגנה השבדית ונדרש לשרת במלחמה או בסכנת מלחמה". בפינלנד ונורבגיה יש מזמן גיוס חובה. דונלד טראמפ הטיל עיצומים כבדים על רוכשי הנפט הרוסי.

פוטין אפילו לא ניסה אשתקד להציל את בשאר אסד. המשטר האירני, בעל הברית החשוב ביותר שלו אחרי סין, עסוק בדיכוי אזרחיו. ידידו היחיד באיחוד האירופי, ויקטור אורבן, נהנה מתמיכתם של יותר לאומנים אמריקנים מאשר של הונגרים. מלחמתו באוקראינה נמשכת יותר ממעורבותה של בריה"מ במלחמת העולם השנייה. נכון לעכשיו, הוא מנהל מו"מ על הפסקת אש במסגרתו תקבל אוקראינה יותר ערובות מאשר בהסכם בודפשט בשנת 1994, בו ויתרה אוקראינה על 2,000 ראשי נפץ גרעיניים ורוסיה הבטיחה לכבד את עצמאותה וגבולותיה.

לידידיה של אוקראינה יש מגוון אפשרויות להעניש את פוטין, טוען וויל. הם יכולים סוף-סוף להשתמש בנכסים הרוסיים המוקפאים בסך 300 מיליארד דולר לממן אותה. הם יכולים להגביר את הפעילות נגד צי הצללים המוביל את הנפט הרוסי. הם יכולים למנוע מפוטין זכות וטו על הערבויות במסגרת ההסכם.

בשנת 2023 היה "1984" של ג'ורג' אורוול הספר הנגנב ביותר בחנויות הספרים ברוסיה. במחצית הראשונה של 2025, הספר הנגנב ביותר היה החוקה הרוסית, המבטיחה את חופש הביטוי ואוסרת צנזורה. מכאן הבדיחה הרוסית: "אנחנו קוראים את אורוול כשיקוף של המציאות ואת החוקה כאוטופיה יפהפייה". על המערב לשאת ולתת עם רוסיה בהתאם.