נשיא הפורום הכלכלי העולמי פורש בצל קשריו עם אפשטיין

בורגה ברנדה, שר החוץ הנורווגי לשעבר שהנהיג את הפורום הכלכלי העולמי (WEF) מאז שנת 2017, הודיע (יום ה', 26.02.26) על פרישתו המיידית מניהול הארגון. הודעתו מגיעה לאחר לחץ ציבורי גובר ופתיחת בדיקה פנימית עצמאית בראשית החודש, אשר בחנה את טיב יחסיו עם המיליארדר ועבריין המין ג'פרי אפשטיין. ברנדה מסר כי קיבל את ההחלטה "לאחר שיקול דעת מעמיק" ובמטרה לאפשר לפורום להמשיך בפעילותו ללא הסחות דעת.

המשבר בצמרת הארגון החל בעקבות חשיפת מסמכים של משרד המשפטים האמריקני, שהצביעו על קשרים שקיים ברנדה עם אפשטיין גם לאחר הרשעתו הראשונה ב-2008. על-פי הממצאים, ברנדה השתתף בשלוש ארוחות ערב עסקיות עם אפשטיין והחליף עמו למעלה מ-100 הודעות טקסט ותכתובות דואר אלקטרוני. ברנדה טען בתגובה כי לא היה מודע לעברו הפלילי של אפשטיין בעת הפגישות, שהוצגו לו כהזדמנויות עסקיות, והביע חרטה על כך שלא ביצע בדיקת רקע מעמיקה יותר.

טלטלה באליטה העולמית

התפטרותו של ברנדה היא חלק מגל חשיפות רחב יותר המטלטל את הכלכלה העולמית, שכן דמויות בכירות נוספות נאלצו לעזוב את תפקידן בשבועות האחרונים בעקבות חשיפת "תיקי אפשטיין". בין היתר, מנכ"ל חברת DP World, סולטן אחמד בן סוליים, פרש מתפקידו (12.02.26) ופרופסור לארי סאמרס הודיע על סיום עבודתו באוניברסיטת הרווארד בנסיבות דומות. בפורום הכלכלי העולמי ציינו כי הבדיקה העצמאית הסתיימה ולא העלתה חששות נוספים מעבר למידע שברנדה כבר חשף בעצמו.

הנהגת הפורום, בראשות היו"רים המשותפים אנדרה הופמן ולארי פינק, מסרה כי היא מכבדת את החלטתו של ברנדה ומודה לו על תרומתו לארגון בשמונה וחצי השנים האחרונות. אלואיס צווינגי יכהן כנשיא ומנכ"ל זמני עד לאיתור יורש קבוע, תהליך שינוהל על-ידי מועצת הנאמנים של הפורום בז'נבה. ברנדה נחשב לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בשיח הכלכלי הגלובלי, ופרישתו יוצרת ואקום מנהיגותי בתקופה של תמורות גיאופוליטיות משמעותיות.

התפטרותו של ברנדה, דמות מפתח בתכנון ועידת דאבוס השנתית, מסמנת רעידת אדמה במוסדות הכלכליים הבינלאומיים. בעוד הארגון מבקש לשדר עסקים כרגיל, חשיפת הקשרים האישיים בין צמרת הפורום לבין דמויות שנויות במחלוקת מעמידה בסימן שאלה את יכולתו לשקם את האמון הציבורי תחת הנהגה חדשה במהלך שנת 2026.