ראש ה-FBI קאש פאטל תובע את ה"אטלנטיק" ב-250 מיליון דולר

מנהל הבולשת הפדרלית האמריקנית (FBI), קאש פאטל (Kash Patel), הגיש (יום ב', 20.04.26) תביעת לשון הרע בסכום עתק של 250 מיליון דולר נגד מגזין ה"אטלנטיק" (The Atlantic) והכתבת שרה פיצפטריק. התביעה מגיעה בתגובה לתחקיר נרחב שפורסם בסוף השבוע האחרון, ובו נטען כי פאטל סובל מבעיית שתייה חמורה, היעדרויות בלתי מוסברות ופרנויה, המעוררות דאגה עמוקה בקרב בכירי מערכת אכיפת החוק בארה"ב.

על-פי הנתונים בכתב התביעה, פאטל טוען כי המאמר רצוף ב"שקרים זדוניים ומפוברקים" שנועדו להרוס את המוניטין שלו ולהדיחו מתפקידו. התחקיר, שהתבסס על למעלה מ-20 מקורות אנונימיים, תיאר אירועים בהם פאטל היה לכאורה שרוי בשכרות בולטת במועדונים פרטיים בוושינגטון ובלאס וגאס, עד כדי כך שצוות האבטחה שלו התקשה להעירו ובחן אפשרות לפרוץ למבנה שבו שהה. פאטל הכחיש את כלל הטענות ומסר בתגובתו הרשמית: "תדפיסו את זה, נתראה בבית המשפט".

טענות ל"מצג שווא" והתקפי בהלה

אחד האירועים המרכזיים שתוארו בתחקיר ה"אטלנטיק" התרחש ב-10 באפריל, כאשר תקלה טכנית במחשבו האישי גרמה לפאטל להשתכנע כי פוטר על-ידי הבית הלבן. המקורות תיארו "התקף בהלה" שבמהלכו התקשר פאטל לעוזריו כשהוא אחוז תזזית. כתב התביעה גורס כי המגזין פעל ב"זדון ממשי" והתעלם מהוכחות שסתרו את הטענות הללו, תוך מתן פרק זמן בלתי סביר לתגובה בטרם הפרסום.

בתביעה נטען עוד כי ה"אטלנטיק" ביצע "עריכה חשאית" (Stealth Edit) לכותרת הכתבה המקוונת מ-"התנהגותו החריגה של קאש פאטל עלולה לעלות לו בתפקידו" ל-"מנהל ה-FBI נעדר מפעילות", בניסיון להסוות טענות מופרכות. עורכי דינו של פאטל מדגישים כי המגזין הסתמך על מקורות פוליטיים בעלי אינטרס אישי שאינם חשופים לעובדות האמת.

מערכה נגד ה"פייק ניוז" במערכת הביטחון

התביעה נגד ה"אטלנטיק" היא חלק ממגמה רחבה יותר של בכירי ממשל טראמפ לנקוט צעדים משפטיים אגרסיביים נגד כלי תקשורת מרכזיים. הבית הלבן גיבה את פאטל ומסר כי הוא נותר דמות מפתח בצוות "החוק והסדר" של הנשיא. מנגד, במגזין ה"אטלנטיק" הבהירו כי הם עומדים מאחורי הדיווח ויתגוננו בנחישות בבית המשפט מפני מה שהגדירו כ"תביעת סרק".

תביעת ה-250 מיליון דולר של קאש פאטל מציבה את הסטנדרטים העיתונאיים של ה"אטלנטיק" למבחן משפטי נוקב, ומחריפה את העימות בין מנהל ה-FBI לבין גופי התקשורת המבקרים את תפקודו.