חברת ספיריט קרסה בעקבות זינוק מחירי הדלק: כל הטיסות בוטלו

חברת התעופה המוזלת האמריקנית ספיריט איירליינס, שהייתה בהליכי פשיטת רגל, הפסיקה את פעילותה וביטלה את כל טיסותיה, לאחר שלא הצליחה להשיג את תמיכת הנושים בתוכנית חילוץ של ממשלת ארצות הברית. בכך הפכה החברה לראשונה בענף התעופה שקורסת בעקבות הזינוק החד במחירי הדלק הסילוני שנגרם מן המלחמה באירן.

קריסת החברה באה לאחר הכפלה במחירי הדלק הסילוני במהלך המלחמה באירן, שנמשכת כבר כחודשיים. העלייה במחירי הדלק, הנחשבת בענף התעופה למשבר הדלק החמור ביותר מאז מגפת הקורונה, נגרמה בעקבות שיבושים בתנועה דרך מצר הורמוז לאחר התקיפות של ארצות הברית וישראל באירן.

ספיריט הודיעה (יום ו', 1.5.26) כי תבצע "סגירה מסודרת של הפעילות", ומסרה כי כל הטיסות בוטלו. החברה ביקשה מהנוסעים שלא להגיע לשדות התעופה. לפי נתוני חברת ניתוח התעופה סיריום, לספיריט היו מתוכננות 4,119 טיסות פנים בארצות הברית בין 1 במאי ל-15 במאי, עם היצע של 809,638 מושבים.

הפסקת הפעילות של ספיריט צפויה להביא לאובדן אלפי מקומות עבודה. מדובר גם במכה לנשיא דונלד טראמפ, שהציע להקצות 500 מיליון דולר כדי להציל את החברה, למרות התנגדות מצד כמה מיועציו הקרובים ומצד רפובליקנים רבים בקונגרס.

סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה (שבת, 2.5.26) כי ישיבת דירקטוריון של ספיריט הסתיימה בסוף השבוע ללא הסכמה על תוכנית להצלת החברה. בהודעת החברה נמסר כי למרות מאמציה, העלייה המשמעותית האחרונה במחירי הנפט ולחצים נוספים על העסק פגעו באופן מהותי בתחזית הפיננסית שלה.

ספיריט הייתה אחת מחברות הלואו-קוסט הבולטות בארצות הברית, ובשלב מסוים הייתה אחראית ל-5% מהטיסות במדינה. זו הפעם הראשונה מזה שני עשורים שחברת תעופה אמריקנית בגודל כזה מגיעה לפירוק. פעילותה של ספיריט סייעה לאורך השנים להוריד מחירים בקווים שבהם התחרתה בחברות הגדולות. המודל העסקי של ספיריט התבסס על מחירי כרטיסים נמוכים לנוסעים שמוכנים לוותר על שירותים נוספים, כמו שליחת מזוודות ובחירת מושב. אלא שלאחר מגפת הקורונה נחלש הביקוש למודל הזה, כאשר נוסעים רבים העדיפו נוחות וחוויית טיסה רחבה יותר. עוד לפני משבר הדלק התקשתה החברה לחזור לרווחיות.

קריסת ספיריט צפויה להיטיב עם מתחרותיה, ובהן ג'טבלו ופרונטיר, שגם הן מתמודדות עם זינוק בעלויות. מניית ספיריט הנסחרת מעבר לדלפק צנחה ביום שישי ב-25%, בעוד מניית פרונטיר עלתה ב-10% ומניית ג'טבלו התחזקה ב-4%.