חבר מושבעים: אפל תשלם יותר מ-5.7 מיליארד דולר בשל הפרת פטנטים

חבר מושבעים פדרלי בקליפורניה קבע כי אפל הפרה פטנטים של חברת Taction Technology בתחום המשוב התחושתי, ופסק לטובת החברה פיצויים בסכום של 5.72 מיליארד דולר. כך דווח (שבת, 26.9.26) בסוכנות הידיעות רויטרס.

המחלוקת בין הצדדים נוגעת ל-Taptic Engine - המנגנון שמייצר את הרעידות והתחושות הפיזיות שמקבלים משתמשים בעת הפעלת מכשירי אייפון ואפל ווטש. לפי פסק חבר המושבעים, אפל הפרה שלוש תביעות פטנט הכלולות בשני פטנטים אמריקניים של Taction - מספר 10,659,885 ומספר 10,820,117. הפטנטים עוסקים בטכנולוגיה של מתמרים המסוגלים ליצור רעידות בתדרים שניתן לחוש באמצעות מגע. הסכום המדויק שנפסק הוא 5,721,961,750 דולר.

הטכנולוגיה ההפטית מאפשרת למכשיר להעביר למשתמש תחושה פיזית בתגובה לפעולה דיגיטלית - למשל הקשה, רטט או תחושה המדמה לחיצה. באפל נעשה הדבר באמצעות ה-Taptic Engine, המשולב במכשירי החברה ומייצר את המשוב התחושתי שמלווה פעולות והתראות שונות.

Taction, חברה מסן דייגו שהטכנולוגיה שלה משמשת בין היתר באוזניות ובאוזניות גיימינג, הגישה את התביעה נגד אפל ב-2021. היא טענה כי אפל השתמשה בטכנולוגיה המוגנת בפטנטים שלה ללא רישיון. אפל הכחישה את הטענות וטענה גם כי הפטנטים אינם תקפים.

לצד הקביעה שאפל הפרה את הפטנטים, חבר המושבעים דחה חלק משמעותי נוסף מטענות Taction וקבע כי ההפרה לא הייתה מכוונת. לקביעה הזאת עשויה להיות משמעות רבה בשלב קביעת הסעדים, שכן בדיני הפטנטים האמריקניים קביעה של הפרה מכוונת עשויה לאפשר לבית המשפט להגדיל את הפיצויים.

ההליך המשפטי כבר עבר תפנית משמעותית בעבר. ב-2023 קבע שופט פדרלי בסן דייגו כי אפל לא הפרה את הפטנטים ודחה את התיק. אלא שב-2025 בית המשפט הפדרלי לערעורים לענייני פטנטים ביטל את ההחלטה והחזיר את התביעה להמשך הדיון. בעקבות זאת הגיע התיק למשפט בפני חבר מושבעים.

אפל: נערער על ההחלטה

אפל כבר הודיעה כי אינה מקבלת את הכרעת חבר המושבעים וכי בכוונתה לערער. "ה-Taptic Engine של אפל שונה באופן יסודי מהטכנולוגיה של Taction", מסרה החברה, והוסיפה כי גם הבדיקות שערכה Taction למוצרי אפל במהלך המשפט תמכו, לטענתה, בעמדה זו. אפל מסרה עוד כי היא אינה משתמשת בטכנולוגיה של Taction וכי תערער על ההחלטה.

מנגד, עורך הדין של Taction, לאנס יאנג, אמר כי החברה שמחה שחבר המושבעים הכריע לטובתה ואישר את זכויותיה בפטנטים.