הדת נכנסת עמוק יותר לפנטגון: הגסת' מקים משרד לענייני דת שידווח ישירות אליו

שר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', הודיע על הקמת משרד לענייני דת בפנטגון, שידווח ישירות אליו וירכז חלק מהפעילות הדתית והרוחנית במשרד ההגנה ובצבא ארה"ב. הגסת' הודיע על המהלך בנאום שנשא ביום רביעי השבוע, ואמר כי מטרתו היא להעניק לאנשי הצבא "תמיכה דתית מן המעלה הראשונה".

בנאומו קשר הגסת' בין פעילותו של הצבא לבין אמונתו הדתית. "המחלקה שלנו, אפשר לומר, עוטה את שריון האל במלואו, משום שבעוד שאנחנו מנהלים מלחמה פיזית, כולנו יודעים שהמאבק האמיתי הוא רוחני", אמר. בסוכנות הידיעות AP דווח כי מאז כניסתו לתפקיד שילב הגסת', נוצרי אוונגליסטי, התייחסויות לאמונתו בניהול הפנטגון, קיים טקסי תפילה נוצריים לעובדים ודיבר לא אחת על ארה"ב כמדינה נוצרית.

המשרד החדש, שייקרא Office of Religious Affairs, אמור לפעול לקידום מעמדם של הכמרים הצבאיים ושל שירותי הדת "ברמה הגבוהה ביותר של המחלקה", לפי הודעת הפנטגון שצוטטה ב-AP. בפנטגון הדגישו כי הפעילות לא תחייב אנשי צבא להשתתף בפעילות דתית, לא תעניק עדיפות לדת מסוימת ולא תפגע בזכויותיהם של חיילים ואנשי צוות בני דתות אחרות או חסרי אמונה דתית.

זהותו של מי שיעמוד בראש המשרד החדש עדיין לא פורסמה. לפי מזכר של הפנטגון, מנהל המשרד יהיה אחראי על תיאום משאבים רוחניים ודתיים, ובהם גם סיוע מבוסס אמונה למשפחות צבאיות שבוחרות בחינוך ביתי. במסמך נכללות גם יוזמות מבוססות אמונה כחלק מהמאמצים לצמצום התאבדויות ברחבי משרד ההגנה.

המהלך מצטרף לשינויים נוספים שמוביל הגסת' במערך הכמרים הצבאיים. הוא הורה כי כמרים, שהם קצינים בצבא, לא יישאו עוד על מדיהם את דרגתם הצבאית ובמקום זאת יזוהו באמצעות סמל דתי. הגסת' אמר בעבר כי הוא מבקש שהכמרים יתמקדו יותר באל ובדת ופחות במה שתיאר כגישות טיפוליות של "עזרה עצמית וטיפול עצמי".

במקביל, משרד ההגנה צמצם את מספר ההשתייכויות הדתיות שהוא מכיר בהן רשמית מיותר מ-200 ל-31 בלבד. לפי AP, הרשימה החדשה אינה כוללת בין היתר אתאיסטים, אוניברסליסטים אוניטריים, פגאנים וויקאנים.

בנאום בפני כמרים בבסיס חיל הנחתים בקוונטיקו שבווירג'יניה פנה אליהם הגסת' בשפה בעלת מאפיינים נוצריים וקרא להם לחיות את ייעודם, "לעמוד איתן", להטיף אמת ולשרת את צאן מרעיתם. לאחר מכן ציטט מן התנ"ך.

הקמת המשרד עוררה גם ביקורת. רייצ'ל לייזר, העומדת בראש ארגון Americans United for Separation of Church and State, שכבר תבע את הפנטגון בעקבות טקסי התפילה שנערכו בו, אמרה כי על משרד ההגנה להגן על חופש הדת של המשרתים. לדבריה, המהלך החדש מעניק לנצרות תפקיד גדול יותר בעיצוב המדיניות הצבאית.

עם זאת, עצם קיומם של גופים ממשלתיים העוסקים בענייני דת אינו חדש בממשל האמריקני. ממשלים קודמים הפעילו משרדים בתחום האמונה והדת בצורות שונות. בתקופת ברק אובמה, למשל, פעל במחלקת המדינה משרד שעסק בדת ובעניינים גלובליים, אולם מי שעמד בראשו אז, שון קייסי, אמר ל-AP כי מטרתו לא הייתה לקדם אמונה או רווחה רוחנית, אלא להבין את ההשלכות הפוליטיות של הדת באזורים שונים בעולם. גם הנשיא דונלד טראמפ הקים בבית הלבן משרד לענייני אמונה.