מאסק מבטיח אינטרנט לוויני זול לקראת הנפקת ג'יו

אילון מאסק, הבעלים של SpaceX, הודיע כי שירות האינטרנט הלוויני סטארלינק (Starlink) יוצע בהודו במחירים נגישים, במטרה להתחרות בענקית התקשורת המקומית Reliance Jio שבשליטת המיליארדר מוקש אמבאני. ההצהרה מגיעה ימים ספורים לפני הנפקת הענק המתוכננת של Jio Platforms, לפי שווי יעד של 106 מיליארד דולר, במהלך שעשוי להיות ההנפקה הגדולה בתולדות הודו.

מאסק הבהיר (יום א', 11.10.26) כי החברה תצטרך להתאים את מחירי השירות לשוק ההודי, שבו עלות הגלישה הסלולרית היא מהנמוכות בעולם ועומדת על כ-8 סנטים לג'יגה-בייט. בפוסט שפרסם בשבת ברשת X כתב כי אם סטארלינק תהיה יקרה מדי בהודו, איש לא ירכוש את השירות, ולכן SpaceX תידרש להציע מחירים נגישים. עם זאת, מאסק לא מסר תעריפים או מועד לתחילת הפעילות המסחרית במדינה.

לדבריו, התחרות צפויה להועיל לצרכנים ההודים באמצעות הרחבת אפשרויות הבחירה שלהם. מאסק הוסיף כי התחרות עשויה לפגוע ברווחיו של אמבאני, אך לא להביא לקריסת עסקיו.

המאבק על שוק האינטרנט ההודי

הכניסה המתוכננת של סטארלינק להודו מציבה את מאסק מול אחת מחברות התקשורת הדומיננטיות במדינה. ג'יו ביססה את מעמדה באמצעות אסטרטגיה של מחירי גלישה נמוכים, שתרמה להתרחבות פעילותה בשוק המקומי. מאסק עצמו נקט אסטרטגיית מחירים דומה בשווקים אחרים, ובהם קניה, שבה פעילות סטארלינק הגבירה את הלחץ התחרותי על מפעילי תקשורת מקומיים.

ההתמודדות אינה מוגבלת לשירותי האינטרנט הקיימים של ג'יו. גם לחברה שבשליטת אמבאני יש פעילות בתחום התקשורת הלווינית, והיא מבקשת להיכנס לשוק שבו פועלת סטארלינק. שתי החברות עדיין ממתינות לאישור הביטחוני הסופי מהרשויות בהודו לצורך הפעלת שירותי האינטרנט הלוויניים שלהן. במקביל, SpaceX מתכננת להרחיב את פעילותה גם לשוק מפעילי הסלולר, תחילה בארצות הברית.

מאסק מאשים את אמבאני בחסימת התחרות

ההצהרה על המחירים הגיעה על-רקע החרפה בעימות הפומבי בין מאסק לאמבאני. בימים האחרונים פרסם מאסק סדרת הודעות שבהן האשים את ממשלתו של ראש הממשלה נרנדרה מודי ואת אמבאני בעיכוב כניסתה של סטארלינק לשוק ההודי, לטענתו במטרה להגן על מעמדה של ג'יו.

באחת מהודעותיו פנה מאסק לאמבאני בכינוי העוקצני "ראש הממשלה אמבאני", ושאל אם יאפשר לסטארלינק להתחרות בשוק המקומי. ההתבטאויות מסמנות שינוי בטון של מאסק כלפי הממשל ההודי, לאחר תקופה שבה הפגין יחסים פומביים טובים עם מודי.

ממשלת הודו דחתה את הטענות להעדפה של ג'יו. לטענתה, שלוש החברות המבקשות להפעיל שירותי תקשורת לווינית במדינה, ובהן סטארלינק והמיזם הלוויני של ג'יו, נמצאות באותו שלב של המתנה לאישור ביטחוני סופי. חברת רילאיינס לא השיבה לבקשות רויטרס להגיב על דבריו של מאסק.