איש העסקים מוטי סנדר, איש סודם של הרצוג ונתניהו, מת בגיל 73

איש העסקים מוטי סנדר, שהיה במשך שנים דמות מוכרת בחוגים הפוליטיים הבכירים בישראל ואיש אמונם של נשיא המדינה יצחק הרצוג וראש הממשלה בנימין נתניהו, הלך לעולמו (יום א', 18.10.26). בן 73 היה במותו. סנדר פעל במשך עשרות שנים בעיקר מאחורי הקלעים, והיה מעורב במגעים פוליטיים רגישים ובניסיונות לגשר בין מנהיגי מפלגות יריבות.

סנדר נולד בנתניה להורים ניצולי שואה, שהחזיקו בהשקפת עולם רוויזיוניסטית וניהלו עסק לחומרי בנייה. הוא שירת באגף המודיעין בצה"ל, ובהמשך פנה לעולם העסקים. בין היתר עסק בענף הרכב, עבד בלונדון, ולאחר שובו לישראל הקים חנות בתחנת דלק בתל אביב, שפעלה במשך כל שעות היממה. בהמשך עסק גם במכירת מוצרי יודאיקה.

איש הקשר בין נתניהו למפלגת העבודה

לצד פעילותו העסקית טיפח סנדר קשרים ענפים במערכת הפוליטית. בצעירותו היה פעיל בתנועת חרות, ובהמשך עבר למפלגת העבודה. הוא התקרב ליצחק הרצוג בתקופה שבה עמד בראש המפלגה, ונמנה עם האנשים שהיו מעורבים במהלכיו הפוליטיים, לרבות ניסיונות להקמת ממשלת אחדות עם נתניהו.

בשנת 2019 מילא סנדר תפקיד מרכזי במגעים בין נתניהו ליו"ר מפלגת העבודה דאז, אבי גבאי, לקראת האפשרות שהעבודה תצטרף לממשלה. המגעים לא הבשילו להסכם, אך חשפו את מעמדו של סנדר כמי שמסוגל להגיע ישירות למקבלי ההחלטות ולהניע שיחות גם בין יריבים פוליטיים.

במשך השנים שמר סנדר על פרופיל ציבורי נמוך יחסית. אף שלא נשא בתפקיד ממלכתי בכיר, קשריו האישיים אפשרו לו להיות מעורב בשיחות ובהתייעצויות שהתקיימו הרחק מעיני הציבור.

העימות עם הרצוג סביב החנינה

בשלהי 2025 התערערו יחסיו של סנדר עם הרצוג, לאחר שיצא בפומבי בטענות הנוגעות למגעים שהתקיימו בעבר בין הרצוג לנתניהו. סנדר טען כי לפני בחירת הרצוג לנשיאות התקיימו הבנות הנוגעות לאפשרות להעניק חנינה לנתניהו. בבית הנשיא דחו את הטענות בתוקף והבהירו כי לא התקיימה כל הסכמה מסוג זה.

באותה תקופה נחשף כי סנדר הזמין בשנת 2019 חוות דעת משפטית שעסקה באפשרות להעניק חנינה עוד לפני הרשעה. בבית הנשיא טענו כי מדובר ביוזמה פרטית של סנדר, שהנשיא לא היה מעורב בה ולא ידע עליה בזמן אמת.

בתחילת 2026 התראיין סנדר לתוכנית "עובדה", ובכך חרג מהדיסקרטיות שאפיינה את פעילותו במשך שנים. בראיון מתח ביקורת חריפה על התנהלות הרצוג ביחס לנתניהו ופרש את גרסתו למגעים שנוהלו בין השניים.

מותו של סנדר חותם את דרכו של אדם שלא היה נבחר ציבור ולא החזיק במשרה פוליטית רשמית, אך במשך שנים היה מעורב בכמה מן המגעים הרגישים שהתנהלו בצמרת הפוליטית הישראלית.