אוסטרליה: מסילת רכבת בת 130 שנה הוסבה למטרו ללא נהג

מסילה ותיקה, מערכת אוטומטית חדשה

ייחודו של המיזם הוא בהחלטה להסב מסילת רכבת קיימת למטרו, במקום להקים תוואי חדש לכל אורכו. מסילת בנקסטאון, שנחנכה בסוף המאה ה-19, שימשה במשך דורות את רכבות הפרברים של סידני. במסגרת המיזם הותאמו המסילות, התחנות ומערכות התפעול להפעלת רכבות מטרו ללא נהג.

עשר התחנות שבין סידנהאם לבנקסטאון עברו שדרוג מקיף. בכל התחנות הותקנו דלתות בטיחות ברציפים, שנועדו למנוע גישה למסילה כאשר רכבת אינה נמצאת בתחנה. כמו-כן שודרגו מערכות המידע לנוסעים, התאורה, אמצעי הבטיחות והנגישות.

בחמש תחנות - ויילי פארק, דאלוויץ' היל, הרלסטון פארק, פאנצ'בול וקנטרברי - הותקנו מעליות המאפשרות לראשונה גישה נגישה לרציפים. השדרוג נועד להקל על נוסעים עם מוגבלות, אנשים המתקשים בהליכה והורים המלווים ילדים בעגלות.

העבודות כללו גם התאמות הנדסיות מורכבות, משום שחלק מהרציפים הישנים מעוקלים ואינם מתאימים באופן מלא למבנה הרכבות החדשות. במסגרת ההסבה הותקנו אמצעים לצמצום המרווח שבין הרכבת לרציף, לצד מערכות אוטומטיות המפקחות על פתיחת הדלתות ועל תנועת הרכבות.

לפני פתיחת השירות בוצעו נסיעות מבחן בהיקף מצטבר של 30 אלף קילומטרים ויותר מ-6,000 נסיעות שבוצעו לפי לוח זמנים מתוכנן. רשות הבטיחות המסילתית העצמאית של אוסטרליה העניקה למערכת את אישור ההפעלה הסופי ב-21 באוקטובר.

יותר רכבות, פחות זמן בדרך

הסבת המסילה למטרו נועדה בראש ובראשונה להגדיל את קיבולת הרשת ולשפר את תדירות השירות. לפי ממשלת ניו סאות' ויילס, המערכת החדשה מסוגלת להסיע כ-50% יותר נוסעים בהשוואה לקו הפרברי הקודם, T3 בנקסטאון.

גם זמני הנסיעה התקצרו. הנסיעה מבנקסטאון לתחנת סנטרל במרכז סידני נמשכת כעת 28 דקות, חיסכון של שש דקות לעומת השירות הקודם. ממאריקוויל לתחנת גאדיגל שבמרכז העיר נמשכת הנסיעה 12 דקות, לעומת 24 דקות בעבר.

נוסעים מקמפסי לאוניברסיטת מקווארי יכולים להגיע ליעדם בתוך 44 דקות, חיסכון של 17 דקות. מלייקמבה לתחנת ויקטוריה קרוס נמשכת הנסיעה 37 דקות, קיצור של 24 דקות לעומת המסלול הקודם.

מעבר לחיסכון בזמן, השלמת הקו מאפשרת נסיעה ישירה בין אזורים שקודם לכן חייבו החלפת רכבות. הנוסעים בדרום-מערב סידני יכולים להגיע כעת למרכז העיר ולצפון-מערבה באמצעות קו מטרו אחד, מבלי להחליף רכבת בדרך.

רשת המטרו של סידני החלה לפעול ב-2019 עם פתיחת הקטע הראשון בצפון-מערב העיר. ב-2024 נחנך הקטע העובר מתחת למרכז סידני ולנמל, וכעת הושלמה הארכתו לדרום-מערב העיר. שלושת המקטעים יוצרים מערכת אחת, הכוללת יותר מ-2,600 נסיעות רכבת אוטומטיות בשבוע.

המחיר ששילמו הנוסעים והעסקים

לצד ההישג ההנדסי, הסבת המסילה גבתה מחיר כבד מתושבי האזור. קטע הרכבת הישן נסגר בספטמבר 2024, ובמשך יותר משנתיים נאלצו הנוסעים להסתמך על מערך אוטובוסים חלופיים כדי להגיע למקומות העבודה, למוסדות הלימוד ולתחנות הרכבת הפעילות.

האוטובוסים החלופיים, שצבעם ורוד, הפכו לחלק מהנוף היומיומי של דרום-מערב סידני. אולם עבור נוסעים רבים משמעות ההשבתה הייתה נסיעות ממושכות יותר, החלפות נוספות ופגיעה בנוחות הנסיעה.

העבודות גם התארכו מעבר לתכנון המקורי. פתיחת הקטע נדחתה ביותר משנה, בין היתר בשל מורכבות הסבת המסילה הישנה והתאמת התחנות למערכת האוטומטית.

הפגיעה לא הסתכמה בנוסעים בלבד. בעלי עסקים בקרבת התחנות דיווחו על ירידה במספר הלקוחות בעקבות סגירת המסילה. בדיווח של רשת ABC האוסטרלית תיארה בעלת חנות באזור מאריקוויל כיצד הצטמצמה תנועת העוברים והשבים בעקבות ההשבתה, והיא נאלצה לפטר עובדים כדי להתמודד עם הירידה בהכנסות.

גם עלות המיזם עוררה ביקורת. לפי ABC, עלות מיזם המטרו הכולל, המקשר בין מרכז העיר לדרום-מערבה, הגיעה לכ-23 מיליארד דולר אוסטרלי, לאחר התייקרויות משמעותיות. סכום זה מתייחס למיזם הרחב ואינו משקף את עלות הסבת הקטע בן 13 הקילומטרים לבדו.

מערך האוטובוסים החלופיים המשיך לפעול גם לאחר פתיחת המטרו, כדי לאפשר מעבר הדרגתי לשירות החדש.

גם לאחר הפתיחה נותרו בעיות בטיחות

אחד האתגרים הבולטים שהתגלו במהלך ההכנות להפעלה נוגע למרווחים שבין הרכבות לרציפים. מאחר שחלק מתחנות הרכבת הוקמו לפני יותר ממאה שנה, הרציפים המעוקלים אינם מתאימים באופן מלא לרכבות המטרו המודרניות.

בארבע תחנות נותרו שש מתוך 360 דלתות הבטיחות ברציפים סגורות זמנית. הנוסעים מופנים לדלתות אחרות, ובתחנות הוצבו אנשי שירות נוספים כדי לסייע בעלייה לרכבות ובירידה מהן.

רשות התחבורה המקומית הזהירה כי בחלק מהתחנות יש להיזהר במיוחד מהמרווח שבין הרכבת לרציף. לנוסעים הזקוקים לסיוע הותקנו 58 נקודות עזרה בתחנות המקטע החדש, ואנשי הצוות יכולים לספק אמצעי גישור נגישים לפי הצורך.

למרות המגבלות, הרשות אישרה את פתיחת הקו לאחר שהושלמו הבדיקות הנדרשות. עם זאת, היא הודיעה כי ייתכנו קשיי הפעלה נוספים בתקופה הראשונה.