אחרי 37 שנה הרכבת נעצרה: המשבר התקציבי שמטלטל את התחבורה בעיר אמריקנית

פער של 39 מיליון דולר בתקציב התחבורה

שורש המשבר הוא בפער בין הוצאות רשות התחבורה להכנסותיה הצפויות. לפי הודעת הרשות, היקף ההוצאות בשנת התקציב שהסתיימה בספטמבר עמד על 178 מיליון דולר, בעוד שההכנסות הצפויות בשנת התקציב החדשה נאמדות ב-139 מיליון דולר בלבד.

כדי להתמודד עם הפער הודיעה הרשות על צמצום התקשרויות עם ספקים חיצוניים, שאמור להביא לחיסכון של כ-25 מיליון דולר, ועל צעדים להפחתת מצבת כוח האדם.

הצעדים כוללים פיטורי 44 עובדים בתפקידים מינהליים ואפשרות לצמצום של עד 150 משרות נוספות בתחומי ההפעלה. הצמצום האפשרי עשוי להשפיע גם על עובדים בתחומי הנהיגה באוטובוסים, התחזוקה ובקרת השירות.

מנכ"ל הרשות הזמני, קליבלנד פרגוסון השלישי, הסביר כי הצעדים נדרשים כדי להשיב לרשות את יציבותה הכלכלית ולהבטיח את יכולתה לספק שירותי תחבורה בטוחים ואמינים לאורך זמן. לדבריו, הרשות נדרשת לקבל החלטות קשות, תוך מתן עדיפות לשירותים החיוניים והקפדה על שימוש אחראי בכספי הציבור. פרגוסון הדגיש את הצורך לייצב תחילה את מצבה הכלכלי של הרשות, כדי לאפשר בהמשך את שיקום השירותים שנפגעו.

גם שירות ההסעות האוטונומיות צפוי להיעצר

הקיצוצים ישפיעו גם על שירות ההסעות האוטונומיות NAVI, שהחל לפעול בג'קסונוויל במסגרת תוכנית לפיתוח תחבורה ציבורית המבוססת על כלי רכב ללא נהג.

רשות התחבורה הודיעה כי פעילות השירות במתכונתו הנוכחית תושהה בסוף דצמבר. לפי דיווחים מקומיים, עם סיום ההתקשרות הנוכחית ייתכן שכלי הרכב יעברו להפעלה ידנית, אולם טרם פורסמה תוכנית סופית להמשך השירות.

הפסקת הפעילות המתוכננת מצטרפת להשבתת הרכבת העילית, שגם היא מבוססת על הפעלה אוטומטית, אך באמצעות תשתית מסילתית נפרדת. מדובר בשתי מערכות שונות: Skyway היא רכבת עילית ותיקה, ואילו NAVI הוא שירות הסעות המבוסס על כלי רכב אוטונומיים הנעים בכביש.

לפי הרשות, השבתת שירותי NAVI צפויה לחסוך כ-487 אלף דולר בחודש.

37 שנות פעילות ועתיד לא ברור

מערכת Skyway הוקמה במטרה לשפר את הנגישות למרכז ג'קסונוויל ולהציע חלופה לנסיעה ברכב פרטי במרכז העיר. היא פעלה על תשתית מוגבהת, באמצעות קרונות שהופעלו באופן אוטומטי.

לאורך השנים התמודדה הרשות עם שאלות בנוגע לעלויות התחזוקה של ציוד הרכבת הוותיק ולכדאיות המשך הפעלתו. בעבר כבר נבחנו אפשרויות לשדרוג המערכת או להסבת התשתית לשימוש באמצעי תחבורה אחרים.

השבתת השירות הנוכחית אינה בהכרח סוף דרכה של Skyway, אך היא מעוררת מחדש את השאלה אם ראוי להמשיך ולהשקיע בתחזוקתה, לשדרג אותה או להחליפה במערכת תחבורה אחרת.

היעדר מועד לחידוש הפעילות מותיר את עתיד הרכבת בלתי ברור. בינתיים, הפגיעה המיידית מורגשת ברשת התחבורה הציבורית העירונית, שבה נדרשים הנוסעים להתמודד עם פחות קווים ועם זמני המתנה ארוכים יותר.

הלקח לתכנון התחבורה בישראל

המשבר בג'קסונוויל ממחיש את אחד האתגרים המרכזיים בהקמת מערכות תחבורה ציבורית עתירות השקעה: הצורך להבטיח לא רק את המימון להקמת התשתיות, אלא גם את המשאבים הדרושים להפעלתן ולתחזוקתן במשך עשרות שנים.

מערכת רכבת אוטומטית עשויה לחסוך את הצורך בנהגים ולאפשר שירות תדיר, אך היא עדיין מחייבת השקעה בתחזוקת המסילות, מערכות הבקרה, תחנות הנוסעים והציוד הנייד.

כאשר הכנסות רשות התחבורה אינן מספיקות לכיסוי הוצאותיה, היא עשויה להידרש לבחור בין שימור מערכות יקרות לתפעול לבין הפעלת שירותי אוטובוסים המשרתים אזורים נרחבים יותר.

הסוגיה רלוונטית גם לישראל, שבה מקודמים מיזמי מטרו ורכבות קלות לצד הרחבת רשת האוטובוסים. היא מדגישה את חשיבות התכנון התקציבי לטווח ארוך ואת הצורך להבטיח מקורות מימון יציבים לתחזוקת מערכות הסעת המונים.

עם זאת, אין להסיק מהמשבר בג'קסונוויל כי מערכות תחבורה אוטומטיות אינן כדאיות. Skyway היא מערכת ותיקה ומצומצמת, בעלת מאפיינים שונים מאוד ממערכות מטרו מודרניות המשרתות מאות אלפי נוסעים ביום.

המקרה מדגים בעיקר את הסיכון שבהקמת תשתיות תחבורה ללא הבטחת מימון ארוך טווח להפעלתן, ואת הפגיעה שעלולה להיגרם לנוסעים כאשר קשיים תקציביים מחייבים צמצום חד של השירות.