אימה במיסיסיפי: מכלית מחצה והפכה על צידה ספינת נהר עם 129 נוסעים

מכלית משא התנגשה בעוצמה בספינת הנהר American Heritage שנשאה כ-129 נוסעים ואנשי צוות, בעת שעגנה בנמל ניו-אורלינס שבמדינת לואיזיאנה בארה"ב. מעוצמת הפגיעה נטתה הספינה על צדה ושקעה חלקית במי נהר המיסיסיפי. כך דיווחו רשתות CNN ו-Fox News (יום ו', 13.11.26).

התאונה התרחשה בשעה 12:30 בצהריים לפי השעון המקומי, סמוך לגשר Crescent City Connection ומחוץ למבנה ההנהלה של נמל ניו-אורלינס. מכלית האספלט Atlantic Asphalt פגעה בדופן ספינת המשוט של חברת American Cruise Lines, שעגנה ברציף שעתיים קודם לכן והחלה בהורדת הנוסעים לחוף. התנגשות הענק הטתה מיד את הספינה על צדה והובילה לשקיעה מהירה של סיפוניה התחתונים אל תוך המים.

דרמה במים וחילוץ תחת לחץ

תיעוד מהזירה מציג עשרות נוסעים בחגורות הצלה בתוך מי הנהר העכורים, בעוד אחרים נאחזים במעקות הסיפון הנטוי. לפחות 12 בני אדם אותרו במים בדקות הראשונות. ספינת התיירות ההיסטורית Creole Queen שפועלת בגזרה חילצה מהנהר לפחות 14 נוסעים.

כוחות גדולים של משטרת הנמל, מכבי האש של ניו-אורלינס, המשטרה המקומית וצוותי רפואה דחופה הוזעקו לרציף. משמר החופים של ארה"ב סגר את מקטע הנהר לכל תנועת כלי שיט כדי לאפשר לסירות ההצלה ולמסוקים לפעול באין מפריע. הנוסעים שחולצו הועברו למתחם מיון רפואי וסיוע שהוקם במבנה הנהלת הנמל.

חשד לאובדן כוח הנעה במכלית

גורם במערך החירום מסר לעיתון הגרדיאן (The Guardian) שקיים חשד שהמכלית Atlantic Asphalt איבדה את כוח ההנעה שלה רגעים לפני שהתנגשה בספינה העוגנת. הנהלת נמל ניו-אורלינס מסרה שמספר הנפגעים המדויק והסיבה הרשמית להתנגשות טרם אומתו סופית. הנמל הדגיש בהודעתו: "העדיפות המיידית שלנו היא שלומם של כל הנוסעים, אנשי הצוות וכוחות ההצלה הראשונים. זהו אירוע פעיל ומתפתח".

ראש עיריית ניו-אורלינס הלנה מורנו מסרה שמספר בני אדם כבר חולצו מהמים ושפעולות החיפוש וההצלה נמשכות. מושל לואיזיאנה ג'ף לנדרי עדכן שהוא עומד בקשר רציף עם רשויות החוק ועושה את דרכו לזירת האסון בניו-אורלינס. חברת הספנות American Cruise Lines מסרה בתגובה: "האורחים והצוות פונו, ואנו מודאגים עמוקות לשלומם של כל המעורבים ופועלים בתיאום הדוק עם משמר החופים והרשויות המקומיות".