לאחר ההיסטוריה שעשה היום (ד', 25.8.04) הגולש גל פרידמן באתונה, גם קבוצת הכדורגל של מכבי ת"א עושה היום היסטוריה, והיא הישראלית השנייה המעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
הגרלת הבתים תיערך מחר ב-17:00 במשרדי אופ"א בשוויץ, אז תדע גם מכבי חיפה עם מי תתמודד בסיבוב הראשון של גביע אופ"א.
מכבי ניצחה הערב באיצטדיון בלומפילד ביפו את קבוצת פאוק סלוניקי היוונית 0:1, משער של לירן כהן בדקה ה-8. בסיכום השני המשחקים, ניצחה מכבי 0:4.
כזכור, מכבי ניצחה במשחק הראשון בתוצאה 1:2, אולם כבר לאחריו התברר, כי אופ"א תיאלץ לפסוק ניצחון טכני בתוצאה 0:3 לזכות מכבי, לאחר שהקבוצה היוונית שיתפה שחקן שהיה אמור לרצות עונש הרחקה.
מכבי שיחקה בהרכב זהה לזה שפתח במשחק בסלוניקי, כאשר ראובן עובד הפצוע ישב על הספסל. קלינגר החליט הפעם לא לקחת סיכון, לאור תקדים מכבי חיפה מאמש, וכבר בדקה השמינית כבש לירן כהן, שמצא עצמו לבד ברחבה היוונית, לאחר מסירה של ארז מסיקה.
רוב מצבי הכיבוש במחצית הראשונה היו בכיוונו של השער היווני, כאשר במחצית ביצע המאמן היווני מספר שינויים, אך ללא הועיל. סאלם אבו-סיאם הורחק בדקה ה-67 בכרטיס אדום, לאחר שהשופט שלף לו צהוב שני.
לפני שנתיים היתה זו מכבי חיפה ששיחקה בליגת האלופות, תחת שרביטו של יצחק שום, אולם אמש היא הפסידה ברמת גן לרוזנבורג הנורבגית בתוצאה 3:2, לאחר יתרון מבטיח של 0:2 בו החזיקה עד לזמן הפציות ואיבדה את הכרטיס לליגת האלופות השנה [ראו קישור].
32 קבוצות ישתתפו מחר בהגרלת הבתים, מחציתן העפילו אוטומטית ומחציתן העפילו מהמוקדמות. בהגרלה יחולקו הקבוצות ל-8 בתים בני 4 קבוצות. כמו בעונות הקודמות, בתום 6 משחקים (בית וחוץ נגד כל יריבה באותו בית), יעפילו שתי הראשונות מכל בית לשלב שמינית הגמר, כאשר השלישית תעבור לגביע אופ"א והרביעית תודח מהמפעלים האירופים.
ההגרלה אינה אקראית לחלוטין, משום שהקבוצות דורגו ל-4 רמות, על-בסיס הישגיהן באירופה בשנים האחרונות. בכל בית תהיה, כמובן, רק קבוצה אחת מכל דרג, והחוקים אינם מאפשרים ששתי קבוצות מאותה מדינה ישובצו בבית אחד.
