המשפט הנחשב לתביעה האזרחית הגדולה ביותר אי פעם מתחיל עתה (יום ג', 21.9.04): הממשל האמריקני נגד תעשיית הטבק. משרד המשפטים האמריקני תובע מיצרניות הסיגריות 280 מיליארד דולר - החזר הרווחים שהושגו לכאורה באמצעים של מרמה והטעיית הצרכנים.
התביעה, שהוגשה כבר לפני חמש שנים, מתבססת על חוק מ-1970 נגד ארגונים מושחתים ונגועים בסחטנות (חוק RICO). החוק נחקק במסגרת המאבק בפשע המאורגן ונועד לאפשר העמדת מאפיונרים לדין.
לטענת הממשל, תעשיית הסיגריות קשרה קשר במשך עשורים רבים להוצאת כספים במרמה והונאת הציבור לגבי הסכנות שבעישון וטיבעו הממכר של הניקוטין הנמצא בסיגריות, תוך כדי ניסיון לטפח מעשנים עתידיים על-ידי פנייה לילדים בפרסום. בבסיס התביעה עומדים מסמכים פנימיים של תעשיית הסיגריות, שהופיעו בתביעה קודמת נגדן, בהם מכירים גורמים רשמיים בתעשיית הטבק בנזקים הבריאותיים הקשורים לעישון, ומודים בפנייה לילדים בפרסום.
הנתבעות הן פיליפ מוריס USA והחברה-האם שלה, קבוצת אלטריה; אר.ג'יי ריינולדס טבק; בראון & ויליאמסון טבק; בריטיש אמריקן טבק; לורילארד טבק; קבוצת ליגט; המועצה האמריקנית למחקר הטבק; ומכון הטבק. שני המוסדות האחרונים כבר פורקו, אך, לטענת הממשל, הנזק שגרמו ממשיך להתקיים.
בנוסף, מבקש הממשל להטיל הגבלות נוספות על תעשיית הטבק, ביניהן הגבלות על פרסום בחנויות ואיסור על שימוש בתיאורים מטעים כמו "לייט".
