תינוקות שיונקים במהלך ארבעת החודשים הראשונים לחייהם נמצאים בסיכון נמוך יותר מאחרים לפתח אסטמה בארבעת השנים הראשונות, כך עולה ממחקר שבדי שפורסם בגליון אוקטובר של העיתון אלרגיה ואימונולוגיה (תורת החיסון).
חוקרים ניתחו נתונים של כ-4,089 תינוקות וגילו שיעור אסטמה של 6.4% בקרב ילדים בני ארבע, שמזונם במשך ארבעת החודשים הראשונים לחייהם היה מבוסס על חלב אם בלבד, בהשוואה ל-9.1% אצל אלו שינקו פחות מארבעה חודשים.
השפעה מגנה זו נמצאה גדולה אף יותר בקרב ילדים שהוריהם לא סבלו מאסטמה או מאלרגיות. החוקרים גילו גם, כי המשך הנקה, גם אם בנוסף למתן מזונות נוספים, לאחר תקופה של הנקה בלבד מסייעת גם היא להגן על ילדים מפני אסטמה.
במחקר קודם שנעשה על-ידי אותם חוקרים נתקבלו אותן תוצאות בקרב ילדים בני שנתיים.
