מספר המשקיעים המבצעים השקעותיהם בצורה מקוונת דרך האינטרנט נמצא בירידה מתמדת מאז שנת 2000, שהיוותה שנת שיא בכל הקשור להשקעות באמצעות האינטרנט, כך עולה ממחקר חדש שפרסמה חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית פורסטר ריסרץ'.
לפי נתוני פורסטר, בשנת 2000 נרשם שיא של 7.4 מיליון בתי-אב בארה"ב אשר סחרו באמצעות האינטרנט במניות, בקרנות נאמנות ובאגרות חוב. מאז שנת 2000, נרשמת ירידה רצופה במשך חמש שנים, ובשנת 2003 סחרו במקוון רק 6 מיליון בתי-אב בארה"ב - וזאת למרות גידול בחדירת האינטרנט לבתי-האב. פורסטר צופה כי בתנאים של שוק חיובי, יגדל מספר בתי האב המשקיעים דרך האינטרנט ב-50 אחוז עד שנת 2009.
בפורסטר מסבירים את ירידת מספר המשתמשים במסחר המקוון, בכך שמגמת המסחר באינטרנט מתנהגת בדומה לשוק המניות. השוואת גרף הבורסה האמריקנית (מדד S&P500) לגרף המשתמשים הסוחרים דרך האינטרנט, מראה חפיפה כמעט מושלמת; ככל שהבורסה עולה, כך גדל מספר המשתמשים המצטרפים למסחר המקוון, וכך גם להיפך.
חיזוק לכך אפשר למצוא בעובדה שבעוד מספר הסוחרים במניות ובקרנות נאמנות צנח בצורה חדה בשנים האחרונות, דווקא בשוק אגרות החוב אפשר לראות עליה איטית ומתמדת במספר הסוחרים באגרות חוב.
המחקר של פורסטר מראה, כי העלייה במחירי המניות, שנרשמה בשנת 2003 בבורסה האמריקנית, כמעט ולא הביאה להצטרפות משקיעים חדשים למסחר המקוון. המשקיע האמריקני חושש כיום ממסחר מקוון עצמאי, וזאת בניגוד לביטחונו העצמי בשנים 1999 ו-2000.
מספר המשקיעים האמריקנים, אשר הצהירו כי הם משקיעים באופן עצמאי דרך האינטרנט, קטן בכ-27 אחוזים במהלך חמש השנים האחרונות, ולעומתם גדל במידה ניכרת - 25 אחוזים - מספר המשקיעים המנהלים את כספם באמצעות מנהלי השקעות ויועצים מקצועיים.
פורסטר מצביעה על ירידה במספר הצעירים הסוחרים בצורה מקוונת באינטרנט, דבר שהוביל לעליית גילו הממוצע של המשקיע המקוון. השוק המתעתע השפיע בצורה העמוקה ביותר על משקיעים צעירים (גילאי 18 עד 39), ורבים מהם מדירים כיום את רגליהם מהשקעות ישירות דרך האינטרנט.
למרות שמשקיעים צעירים מהווים עדיין את עיקר הסוחרים באינטרנט, הרי יציאתם מהשוק של משקיעים צעירים רבים הביאה לעליית הגיל המוצע של המשקיע המקוון - מגיל 41 בשנת 2000, לגיל 46 כיום. במקביל, מציינת פורסטר, ניתן לראות עלייה איטית ומתמדת דווקא בכניסתם להשקעות באינטרנט של משקיעים מבוגרים, המוגדרים ככאלה שגילם עולה על 58 שנים.
באשר לעתיד, בפורסטר מגלים אופטימיות זהירה באשר לגידול בשנים הקרובות במספר הסוחרים המקוונים, ומסבירים כי הדבר תלוי בתנאי השוק. בהנחה כי שוק ההון האמריקני יניב תשואה שנתית ממוצעת של 5 אחוז, מעריכים בפורסטר כי מספרם של המשקיעים המקוונים יגדל בכ-50 אחוז עד שנת 2009.
עם זאת, בפורסטר מעריכים כי הגידול בהיקפי המסחר יהיה נמוך בהרבה, משום שבתי-אב חדשים המצטרפים למסחר המקוון יהיה זהירים ביותר, ויבצעו פעולות מעטות ולעתים רחוקות בלבד. במקרה של שוק דובי, המלווה בירידה שנתית ממוצעת של 5 אחוז בתשואת השוק, אומרים בפורסטר כי הדבר יוביל לקיטון נוסף במספר המשקיעים המקוונים, אם כי ירידה זו תהיה קטנה מהגידול הצפוי במקרה של עליות בשוק.
