הוועדה לשחרור אסירים בראשות ראש הממשלה שרון החליטה הבוקר (א', 19.12.04) לשחרר 170 אסירים ועצירים פלשתינים, יותר משני שליש מהם - אנשי פת"ח.
ועדת השרים התכנסה הבוקר על-מנת להתעדכן במסקנות עבודת המטה של הוועדה הבין-משרדית שהוקמה לעניין שחרור האסירים, בראשות מנכ"ל משרד המשפטים, אהרון אברמוביץ'. הוועדה בראשות אברמוביץ' הציגה את המלצותיה על-פי אמות המידה שנקבעו בעבר - בתקופה בה כיהן אבו מאזן כראש הממשלה הפלשתיני.
בין הקריטריונים: לא ישוחררו אסירים הנמצאים בהליכי חקירה או העמדה לדין; לא ישוחררו אסירים או עצורים עם "דם על הידיים"; לא ישוחררו אסירים אשר נשפטו בעבר בגין עבירות ביטחוניות ושוחררו במסגרת תהליך מדיני או בחילופי שבויים.
ועדת השרים - בה חברים ראש הממשלה שרון, סגן ראש הממשלה ושר החוץ, סילבן שלום, שר הביטחון, שאול מופז, שרת המשפטים, ציפי לבני, השר לביטחון פנים, גדעון עזרא, והיועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, החליטה לאשר כאמור את שחרורם של 170 אסירים. זאת בהתייעצות עם ראש השב"כ, אבי דיכטר.
ההצעה המקורית דיברה על שחרור 200 אסירים פלשתינים במסגרת המחווה לנשיא מובארק על-רקע שחרורו של עזאם עזאם, אך השר שלום וראש השב"כ דיכטר התנגדו לשחרורם של 30 איסלמיסטים מהחמאס, הג'יהאד האיסלמי והחזית הדמוקרטית, בטענה שיש בכך כדי לחזק את הזרמים הקיצוניים ברשות.
ראש הממשלה אמר במהלך הישיבה אמר, כי "הרקע לשחרור הוא מחווה של רצון טוב, ידידות ותודה לנשיא המצרי, חוסני מובארק, על החלטתו לשחרר את עזאם עזאם".
בין האסירים שישוחררו: 120 אנשי פת"ח ו-50 שוהים בלתי חוקיים (שב"חים). השחרור יתבצע בתחילת השבוע הבא. שמות האסירים יתפרסמו באתר האינטרנט של משרד המשפטים לפחות 48 שעות לפני השחרור בפועל.
ח"כ אלדד: זנות פוליטית; מנהלת
ההתחברות: יוביל לשפיכות דמים
ח"כ אריה אלדד מהאיחוד הלאומי אמר בתגובה לכוונת ממשלת ישראל לשחרר אסירים פלשתיניים, כי "ממשלת ישראל הגיעה לזנות פוליטית מתוך רצון להוכיח שלמרות מטחי הקסאמים והמרגמות על גוש קטיף, יש שינוי חיובי בקרב הפלשתינים אבל זו הפעם הראשונה שבמסגרת זנות פוליטית מי שמתמסר הוא גם זה שמשלם".
ראש מינהלת ההתחברות, שאול גולדשטיין, אמר בתגובה לשחרור האסירים, "בהחלטתם, מתעלמים השרים מהפגיעה הקשה במשפחות נפגעי הטרור ומבזים עצמם בהחלטה קרת לב שתביא לשפיכות דמים נוספת. ההחלטה מהווה המשך כניעה לטרור בדיוק כמו תונית ההינתקות"
