רכבת ישראל הודיעה היום (ד', 22.12.04) כי תחדש את פעילות "מסילת העמק" ההיסטורית שהחלה לפעול לפני מאה שנה בשנת 1905, וזאת בהשקעה של לא פחות ממילארד ש"ח. העבודות על קו זה יחלו ברבעון השני של שנת 2005, ומתוכננות להסתיים ברבעון האחרון של שנת 2007.
מהרכבת נמסר, כי הפעלה מחדש של רכבת העמק הינה חלק מתוכנית החומש להשקעות של רכבת ישראל. לפי התכנון בסוף שנת 2007 יוכלו הנוסעים ברכבת להגיע מחיפה לבית שאן ב-46 דקות בלבד. ברכבת ישראל מאמינים כי הפעלת הקו תקרב את המרכז לפריפריה ותקדם את האזור בכל התחומים.
פרוייקט "מסילת העמק", הקו המחבר בין חיפה ובית שאן, הנע לאורך 60 ק"מ, יכלול מסילה כפולה בין חיפה לנשר ומסילה בודדת בין נשר לבית שאן והקמת תחנות חדשות בנשר, כפר יהושע, כפר ברוך, עפולה ובית שאן.
רכבת העמק הוקמה בשנת 1905, בימי שלטון הטורקים, ופעלה על קו דמשק-חיפה. רכבת העמק היתה כוכב ראשי בפולקלור הארץ ישראלי והפכה למיתוס בתולדות היישוב בעיקר בשל סיפורים ואגדות שנקשרו אליה. אתמול נערך סיור לדירקטריון והנהלת רכבת ישראל לאורך התוואי ביחד עם ראש עיריית בית שאן, ג'קי לוי.
