הסיוט הגדול של התעשיינים, היבואנים, היצואנים ובעצם המדינה כולה, עמד לחזור תוך 24 שעות. אך הערב (ד') ועדי העובדים של הנמלים החליטו לדחות את השביתה עליה הודיעו אמש.
אחר הצהריים התערב בסכסוך נשיא התאחדות התעשיינים, שרגא ברוש, שנפגש עם הוועדים והתחייב לנסות ולגשר בין הצדדים. כמו כן, מהוועדים נמסר כי במשך היום חלה התקדמות רבה במו"מ עם האוצר, שבעקבותיה הם נעתרו לבקשה ודחו את ההשבתה.
טענת העובדים הייתה כי האוצר נוקט בסחבת מכוונת במו"מ שהוא מנהל עמם על הרפורמה בנמלים אמורה בקרוב לצאת לדרכה.
הממונה על התקציבים במשרד האוצר, קובי הבר אמר, כי: "לא תהיה כל דחייה ברפורמה בנמלים ואין כל צורך בארכה, החוק ייושם ב-17 לפברואר והחל מה-18 כל העובדים יעבדו תחת חברות הנמל".
הבר הדגיש, כי "נציגי הממשלה נמצאים מזה למעלה משנה במשא ומתן עם נציגי ההסתדרות והוועדים, כאשר בחודשיים האחרונים מתנהל משא ומתן אינטנסיבי, יומיומי בין הצדדים בו הובטחו זכויות העובדים וסוכמו רוב הנושאים. אנחנו לקראת סיומו של המשא ומתן על הרפורמה, את הנקודות השנויות במחלוקות ניתן לסיים תוך זמן, אך נראה שיש כאלה שאינם מעוניינים בכך".
הבר הוסיף ואמר כי, כל האיומים מצד הוועדים לשביתה מצדיקים את הצורך החיוני ברפורמה בנמלים.
כזכור ה-17 בפברואר, הוא המועד שנקבע לפיצולם של הנמלים ולהקמתם מחדש כחברות ממשלתיות עצמאיות כאשר בנוסף על-פי התכנון תוקם גם חברה רביעית שתנהל את נכסי הנמלים. לקראת מועד זה ניהלו בשבועות האחרונים צוותים של שני הצדדים משא ומתן אינטנסיבי אך עד כה לא נחתם עדיין ההסכם המיוחל שיספק את דרישות העובדים מחד גיסא ואת צרכי האוצר מאידך גיסא.
על השביתה הצפוייה הודיע דודו פרץ, יו"ר ועד עובדי נמל חיפה, שהפך למנהיג מאבקם של כלל עובדי הנמלים. פרץ אמר את הדברים בתוכניתו של נסים משעל בערוץ השני "משעל חם". לשאלה מה תהיה רמת ההשבתה ענה פרץ כי מבחינתו: "הנמלים ייראו כמו ביום כיפור - אין יוצא ואין בא".
בתגובה לאיומו של פרץ הודיע שר התחבורה מאיר שטרית כי הוא מתנגד באופן נחרץ להשבתת הנמלים שכן "המדובר בהחלטה שגויה וזאת לאור העובדה שהמשא ומתן עם העובדים התנהל עד כה בצורה טובה ולאור העובדה כי רוב הסוגיות הבעייתיות נפתרו או מתקרבות לפיתרון". השר שטרית קרא לעובדים להימנע מהשביתה שתגרום נזק למשק ולנמלים עצמם.
עם זאת בהסתדרות ניסו להרגיע היום, טענו כי הם מנסים למנוע את השביתה וכי האיום שהשמיע דודו פרץ אינו רציני שכן חלה התקדמות של ממש במשא ומתן עם האוצר. פרץ עצמו שב והטיל את האחריות למשבר שנוצר על האוצר, ובמיוחד על שר האוצר, שלטענתו מטרפד כל ניסיון לסיים את הדברים בפשרה מניחה את דעת כל הצדדים.
גם באיגוד לשכות המסחר לא איחרו להגיב וביחד עם איגוד המשתמשים בהובלה ימית הודיעו שם כי בכוונתם להגיש עתירה דחופה לבית-הדין הארצי לעבודה בדרישה למנוע את השביתה ולאסור את קיומה.
השביתה באה לאחר שעובדי הנמלים שבו והזהירו בעת האחרונה, כי אם "יימשך היחס המחפיר והמתנשא" אליהם, "פינוי ההתנחלויות יהיה כאין וכאפס לעומת מה שצפוי להיות בנמלים".
פרץ אף הזהיר לפני כשלושה שבועות את ראשי המשק, את ראש הממשלה שרון ואת שר האוצר נתניהו, כי "אם יימשכו התרגילים שהחלו לפני חצי שנה ואם עד ל-15 בינואר לא יסתיים בחיוב המו"מ המתנהל בחודשיים האחרונים מול נציגי האוצר ורשות הנמלים, או אז תפרוץ 'מלחמת עולם' בתחום השבתת הנמלים בארץ שבה יהיו שותפים כל עובדי הנמלים בארץ".
"אנו מזהירים מפני ההשלכות החמורות שיהיו להשבתה כוללת וממושכת בכל נושא פריקה והטענת מטענים וגם פריקת נושאים אחרים העומדים על הפרק, שכן לגבינו זו המלחמה על לחמנו ועל פרנסת המשפחות שלנו", אמר פרץ רק לאחרונה. כעת נראה כי לעובדי הנמלים נמאס, והם עומדים לחזור לנשק האהוב עליהם שעלה למדינה כבר מיליארדי שקלים - נשק השביתות.
החשב הכללי במשרד האוצר הגיב על השביתה הצפוייה, ואמר כי המדובר בצעד פזיז ובלתי אחראי שייצור נזקים אדרים לנשק. "מה בוער להם לצאת להשבתה דווקא עכשיו? יש זמן עד ה-17 לחודש" - אמר זליכה.
