נטישת ההרגל המגונה של עישון סיגריות יכולה להוסיף שנים לחייו של אדם גם לאחר שנפגע ממחלת ריאות, עדות נוספת לכך שכמעט לעולם לא מאוחר מדי להפסיק לעשן, כך דיווחו חוקרים אמריקנים וקנדים.
החוקרים, מאוניברסיטת ג'ון הופקינס בבלטימור, גילו כי שיעור מקרי המוות ירד בחצי בקרב מעשנים כבדים בגיל העמידה שהצליחו להפסיק לעשן. רוב האנשים, לדבריהם, יודעים כי ההרגל מזיק לבריאותם, אך אינם מעריכים עד כמה חייהם יכולים להשתפר אם יפסיקו זאת.
הם חקרו 5,887 בני אדם בגילאים 35-60 שסבלו ממחלה כרונית חסימתית של הריאות אך לא החשיבו עצמם כחולים. אנשים הסובלים מ-COPD (מחלת ריאות חסימתית כרונית) סובלים מקשיי נשימה. המחלה היא הגורם הרביעי למוות בארה"ב.
מחציתם הופנו לתוכנית להפסקת עישון שכללה הרצאות מרופאים, סמינרים להסתגלות התנהגותית ומסטיק ניקוטין. למחצית השנייה נאמר כי העישון מזיק אך הם לא קיבלו כל טיפול.
המחקר הראה עד כמה קשה להפסיק: לאחר חמש שנים, 22% מאלו שלקחו חלק בתוכנית הצליחו להפסיק לתקופה ארוכה, בהשוואה ל-5% מאלו שלא קיבלו כל סיוע. החוקרים דיווחו, כי במסגרת טיפול, אחד מכל חמישה אנשים יכול להפסיק לעשן ברציפות לחמש שנים, אך 30% מהאנשים יכולים להפסיק, לחזור לעשן, ולהפסיק שוב לאורך תקופה זו.
לאחר 14 וחצי שנים, 731 מהאנשים שבתוכנית מתו - 33% מסרטן ריאות, 22% ממחלת לב או שבץ ו-7.8% ממחלות של מערכת הנשימה. במחקר, מוות מסרטן ריאות היה שכיח פי 2.2 יותר אצל מעשנים מאשר אצל מי שהפסיק לעשן, ציינו החוקרים בדוח שפורסם ב"רפואה פנימית".
עוד גילו החוקרים, כי שיעור מקרי המוות בסה"כ ירד ב-15% בקבוצה שקיבלה טיפול להפסקת עישון, אך ב-46% אצל אלו שהצליחו להפסיק לעשן למשך חמש שנים ויותר.
העישון הוא הגורם האחראי למותם של 440,000 בני אדם בשנה בארה"ב בלבד. המרכז לפיקוח על מחלות ומניעתן אומר, כי 46 מיליון בוגרים, או 22.5% מהאוכלוסייה מעשנים ו-26% מתלמידי התיכון מעשנים גם הם.
