במקביל לאזהרות לפיהן הדרך להשמנה עשוייה להתחיל במהלך שנות הילדות המוקדמות, מומחים לרפואת ילדים מדגישים גם כי הורים צריכים לוודא כי ילדים בני 3 ו-4 זוכים לשעה של פעילות פיסית בכל יום בנוסף לחמש מנות של פירות וירקות.
החוקרים, מהמרכז הרפואי בבית החולים לילדים בסינסנטי משערים כי מדובר בתקופה 'פגיעה' במונחים של התחלה של עלייה במשקל. החוקרים פרסמו מאמר בעיתון של איגוד הלב האמריקני שהקדיש את הגליון האחרון לנושא ההשמנה.
תקופת הילדות המוקדמת היא גם זמן בו דפוסי התזונה הופכים דומים יותר לאלו של המבוגרים והיא תקופה בה ילדים רבים מפתחים דפוסי פעילות גופנית, הן טובים והן רעים.
ההשמנה בגיל הילדות הפכה איום כה גדול לבריאות הציבור עד כי היא עלולה ל'לבטל' את כל הרווח שהושג בחצי המאה האחרונה בירידה במחלות קרדיווסקולריות ומוות ממחלות אלו. החוקרים הדגישו כי עדין קיים צורך לחנך את רופאי הילדים לגבי מעקב אחר ילדים שצעירים מדי כדי לפתח סימנים של השמנה.
המניעה, ללא ספק, טובה מן הטיפול, מאחר וברגע שאדם הופך להיות אדם שמן הקושי לרדת במשקל ולשמור על משקל תקין הוא גדול. אם מפתחים הרגלים של אכילה של מנות קטנות, ואם מפתחים הרגלים של פעילות גופנית, אלו הרגלים שישארו גם בעתיד.
תינוקות וילדים צעירים צריכים לאכול חמש פירות וירקות ביום יחד עם דגנים עשירים בסיבים וכן עליהם להחליף את שתיית החלב העשיר בשומן לשתיית חלב, ומוצרי חלב אחרים של 1% שומן לאחר גיל שנתיים, כך על-פי איגוד הלב האמריקני. ילדים בגיל זה צריכים לעסוק לפחות שעה ביום בפעילות גופנית ולהגביל את הזמן בו אינם פעילים.
שכיחות עודף המשקל בקרב ילדים ומתבגרים כמעט והכפילה עצמה פי 4 - מפחות מ-5% בשנות ה-80 לכ-16% כיום. ילד הסובל מעודף משקל נמצא בסיכון גובר לבעיות כולל סוכרת, לחץ דם גבוה, דום נשימה בשינה וכולסטרול גבוה.
