"ביקור אחד על-ידי מזכיר המדינה לא ימנע את האלימות מלקרות, אבל ביקור אחד כזה יכול ליצור את המערכת והשביל לשלום", כך אמר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש (יום ה', 18.4.02), לעיתונאים, על פגישתו עם מזכיר המדינה קולין פאול.
הנשיא בוש גילה במפתיע הגנה להמשך המצור של צה"ל על כנסיית המולד בבית לחם - שבה מתבצרים מבוקשים חמושים; והמשך המצור לשכת ערפאת, נוכח הימצאותם של חמישה מהמעורבים ברצח רחבעם זאבי, המסתתרים במרתפו של ערפאת במתחם המוקטעה.
בוש קרא למנהיג הרשות הפלשתינית ערפאת לגנות טרוריסטים. הוא הוסיף, כי הוא שלם ומרוצה עם הדרך בה ישראל נסוגה משטחי הרשות. הוא שיבח את שרון ואמר כי ראש הממשלה שרון הוא איש שלום, שעומד בדיבורו.
"ישראל החלה לסגת מערים קטנות בגדה מיד לאחר קריאתנו לנסיגה. רה"מ אריאל שרון העמיד זמנים שבו הצבא ישראלי ישהה ברשות, והוא עמד בהם". עוד אמר הנשיא בוש כי שני המנהיגים צריכים לשאת באחריות וכי תופעת המתאבדים הורגת חפים מפשע.
היום נפגש שר החוץ הירדני, מרואן מועשר עם ערפאת, אשר נצור ברמאללה. זוהי הפגישה השניה הדיפלומטית לה זכה ערפאת ביומיים האחרונים.
שר הביטחון בנימין בן-אליעזר אמר, כי הוא מקווה שישראל תיסוג מרוב השטחים בגדה, ברמאללה ובית לחם, עד יום ראשון הקרוב. "לא נוכל לעזוב את כנסיית המולד בבית לחם והמוקטעה, עד שאותם טרוריסטים היושבים שם יועברו לידינו", אמר.
בשביל לשמוע הדהוד של תוכניות המטכ"ל ושל...
