קרן בירד, הקרן הדו לאומית ישראל - ארה"ב, אישרה בישיבת חבר המנהלים שהתקיימה ב-23 ביוני בוושינגטון, השקעות בסך של כ-15 מיליון דולר ב-16 פרויקטים חדשים, שתקציבם הכולל קרוב ל-43 מיליון דולרים. בירד הצליחה להביא תשע חברות ענק אמריקניות להשקיע בפרויקטים שבחסות הקרן, בשיתוף עם חברות ישראליות. החברות האמריקניות המובילות המשתתפות בסבב זה הן טקסס אינסטרומנטס, ג'ונסון אנד ג'ונסון, נורטל, מוטורולה, גור, דלתה & פיינלד, סיבה, מולקס וספנשיון.
השקעות אלה מתווספות להשקעות של יותר מ-230 מיליון דולר שהשקיעה הקרן בקרוב ל-700 פרוייקטים, שהניבו מכירות ישירות ועקיפות של יותר מ-8 מיליארדי דולרים. הקרן פועלת לעידוד שיתופי פעולה בין חברות ישראליות ואמריקניות מתחומי הטכנולוגיה השונים, ומסייעת ללא תמורה באיתור שותפים אסטרטגיים משתי המדינות, לצורך פרוייקט פיתוח של מוצר משותף.
כמחצית מהפרויקטים שאישרה הקרן בסבב זה הנם מתחום התקשורת והמיקרו אלקטרוניקה, הגדלים במהירות. מוליכות שוק עולמיות כנורטל מוטורולה, ספנשיון, מולקס וטקסס אינסטרומנטס מעורבות בפרויקטים אלה. ארבעה מהפרויקטים שאושרו הנם מתחום מדעי החיים, שם בולטות מובילות שוק כג'ונסון אנד ג'ונסון, Gore ו-Delta & PineLand.
אחד הפרויקטים המובילים הוא בין קומפיוג'ן הישראלית לחברתOrtho-Clinical Diagnostics- OCD, חברה-בת של J&J. שיתוף הפעולה בין החברות משלב את יכולות הגילוי הייחודיות של קומפיוג'ן ומאגר החלבונים הקיים שלה, עם יכולות הפיתוח והמסחור העולמיות של OCD. תהליך הגילוי של קומפיוג'ן נשען על ניבוי מכלול החלבונים האנושיים באמצעות פלטפורמת ה- LEADS של החברה. לאחר מכן, מנתחים את מפת החלבונים באמצעות מנועי הגילוי של החברה בכדי לזהות חלבונים חדשים עם מאפיינים ספציפיים רצויים. חשוב לציין כי למעלה מ-30% מהשקעות קרן בירד לאורך השנים הן בתחום מדעי החיים.
דב הרשברג, מנכ"ל קרן בירד, הביע שביעות רצון ממספרם הגדול של הפרויקטים שאושרו ומהשתתפותן של שחקניות עולמיות מובילות בפרויקטים של הקרן. "המספר הגדול של הפרויקטים שאושרו מהווה עדות נוספת לבסיס הטכנולוגי האיתן המצוי במדינת ישראל. השתתפותן של חברות כגון נורטל, J&J, מוטורולה, טקסס אינסטרומנטס, סיבה, ספנשיון, גור ואחרות בפרויקטים של הקרן מצביעה על האטרקטיביות של הפרויקטים ועל החשיבות שמייחסות חברות אלה לשיתוף פעולה עם חברות ישראליות.
בין החברות הישראליות המשתתפות ניתן למצוא לא מעט פורצות דרך כסימה ננוטק, קומפיוג'ן, סרגון, דיסקרטיקס, אלביט מערכות, ויזיוניקס, נקסנס וויזאיר ואחרות". הרשברג מדגיש כי ההשתתפות בפרויקט של בירד חושפת את החברות הישראליות לשוק האמריקני. "בירד למעשה פותחת לסטארט אפים ישראלים את הדלת הראשית לשוק הגדול והחשוב בעולם. שיתופי פעולה מסוג זה כבר הולידו בעבר לא מעט פרויקטי המשך ואף הובילו להעמקת הקשר בין החברות דרך מיזוגים ורכישות".
בכל הנוגע להשקעה בתקשורת, הדגיש הרשברג כי קרן בירד מתמקדת בשוק התקשורת לאורך כל שנות קיומה. ישראל נמצאת בקדמת הטכנולוגיה העולמית בתחום זה ומוכרת על-ידי ענקי הטכנולוגיה העולמיים כמקור לפתרונות ייחודיים. חלק מהפרויקטים, נמצא עדיין ברמת סיכון טכנולוגית גבוהה אולם קרן בירד ממשיכה להתמקד בתחום זה בכל שנות פעילותה ובמיוחד עכשיו, על-רקע ההתעוררות העולמית בענף והחדשנות שמציגות החברות הישראליות. המעורבות של קרן בירד בפרויקטים מסוג זה מוכיחה את עצמה, ומובילה להימשך ולחיזוק שיתוף הפעולה בין חברות ישראליות ואמריקניות. דוגמא לכך היא טקסס אינסטרומנטס האמריקנית, יצרנית השבבים המובילה שחוזרת לפרויקט בירד רביעי בשנתיים האחרונות.
