פרשה שופטת בביהמ"ש העליון האמריקני

מאבק פוליטי חריף על יורש לשופטת בית המשפט העליון, סנדרה דיי או'קונר אשר הודיעה על פרישתה מהתפקיד בסוף השבוע (ו'). כעת ממתינים לראות, האם הנשיא, ג'ורג' בוש, ינצל את ההזדמנות כדי למצוא איזון חדש בבית המשפט, כשקריאות משני צדי המפה הפוליטית כבר נשמעים. הליברלים מזהירים את בוש שלא למנות קיצונים בעוד שהרפובליקנים מקווים כי יבחר במישהו שמרני. "זו היתה זכות גדולה להיות חברה בבית המשפט במשך 24 כהונות. אעביר אותו עם כבוד רב ליושרו של ביהמ"ש ולתפקידו", כתבה במכתב ששלחה לבית הלבן.

הנשיא בוש אמר, כי יבחר את המחליף או המחליפה בקרוב אך בבית הלבן כבר הודיעו כי המינוי לא יוכרז לפחות לא עד שהנשיא ישוב מביקורו בסקוטלנד, במסגרת כינוס מדינות ה-G8. עם זאת במהלך הטיסה מאירופה, ילמד הנשיא את הפרופילים המועמדים להחליף את "סנדרה די" של המשפט האמריקני. עד כה לא פורסמו שמות באופן רשמי אך מועמדים אפשריים הם התובע הכללי, אלברטו גונזלד ושופט ביהמ"ש לערעורים מייקל לוטינג ועוד.

בעמוד הדעות של הוול סטריט ג'ורנל, כותבת פגי נונן: "האם לשופטים המתמנים לכל חייהם יש עוד קשר לחיים האמיתיים של אמריקנים פשוטים?" כעת ימנה בוש את השופט אשר יוכל לכהן במשך תקופה בלתי מוגבלת ובתוך כך יחליט מי יהיה האדם אשר בידו המפתח לנושאים מרכזיים ורגישים כגון הפלות, המתת חסד וזכויות של הקהילה ההומו-לסבית - נושאים אליהם מתנגד הנשיא בעצמו. השוטפת אוקונר נחשבה לקול מכריע בנושאים אלה. למרות שמי שבחר בה היה, כידוע, שמרן, פסיקותיה נחשבו למתונות יחסית והיא כונתה בקרב כמה מהשופטים "לזון המאזניים".

השופטת או'קונר - האישה הראשונה שמותנה לתפקיד - מונתה על-ידי הנשיא רונלד רייגן והחלה בו בספטמבר 1981. לעתים קרובות צידדה בגורמים קיצוניים ושמרנים בבית המשפט וכזכור הצביעה לטובת עצירת ספירת הקולות מחדש בפלורידה, לאחר הבחירות ב-2000 - וכך למעשה חיזקה את בוש בדרכו לכס הנשיא, והוציאה את אל-גור מהמשחק. בוש, אשר אומנם החמיא לשופטת בעבר, יש שחושבים כי הוא ככל הנראה לא יפספס את ההזדמנות למנות שופטת אשר תתאים את עמדותיה לאלה של הבית הלבן. "האומה זקוקה לשופט עליון שניתן להתגאות בו. האומה זקוקה להליך מכובד של אישור בסנאט עם הצבעה הגונה ויחס ראוי למועמד", אמר בוש, שככל הנראה כבר חושב, כיצד יסייע המינוי לאישור הסוגיות הבוערות שנדונות השנה, כאמור איסור על נישואים בין זוגות מאותו המין, הפלות ועוד.

כעת, לאחר 11 שנה, מתפנה הכסא בביהמ"ש העליון. המינוי האחרון היה ב-1994 כשהנשיא ביל קלינטון מינה את הליברל ספטן ברייר. לא ברור מה הסיבה העומדת מאחורי החלטתה של השופטת להתפטר אך הערכות אומרות כי החליטה על כך בשל מצבו הבריאותי הרופף של בעלה.