התקדמות משמעותית בתוכנית לפיתוח אתר תל-יבנה הממוקם במזרח העיר: בחפירה ראשונית במקום נתגלו חרסים מימי בית ראשון ועד ימינו, פריטים ארכיטקטונים עשויים אבן שיש השייכים ככל הנראה למצודה הצלבנית, וחדר מהתקופה הצלבנית ובו חרך ירי.
בדיקות מדעיות מצביעות על ממצאים מתקופות שונות, החל מימי הכנענים ועד המאה האחרונה. ראש העיר, צבי גוב-ארי: "תל יבנה יהפוך לאתר תיירותי ארכיאולוגי וחינוכי אשר יהווה אבן שואבת לכל מבקר ותלמיד בארץ ישראל. זהו אחד מהיעדים המשמעותיים שהצבתי בפני".
את העבודות שהחלו בשבועות האחרונים מובילה עיריית יבנה וארגון FOUNDATION STONE כצעד ראשון לפיתוח האתר כמקום תיירותי-חינוכי בעל חשיבות ממדרגה ראשונה לכל הדתות. את החפירות מנהל פרופ' דן בהט, ארכיאולוג בעל שם עולמי מאונ' בר אילן. פרופ' בהט שימש כארכיאולוג מחוז ירושלים ובין היתר אחראי כיום על החפירות במנהרות הכותל ובעבר באתר הלאומי מצדה יחד עם יגאל ידין.
פרופ' בהט נחשב למומחה עולמי בענייני ירושלים והר הבית וכעת הוא מקדיש את כל כולו לחשיפת ההסטוריה הטמונה ביבנה והפצת מורשתה. רשות העתיקות העניקה רשיון לארגון FOUNDATION STONE לביצוע החפירות בתל ועוקבת בעניין אחר הממצאים. החפירות הראשוניות מתבצעות במימון קרן משפחת ישראל קושיצקי מקנדה.
על-פי סקרים ארכיאולוגים קודמים קיימות בתל יבנה שכבות קרקע מתקופות קדומות.
גיאופיזיקיים מקנדה וארה"ב ביצעו בתל יבנה סדרה של סקרים גיאו-פיסיים וצילומי קרקע תוך שימוש במיכשור אלקטרוני חדשני מסוגו, המסוגל לבצע סריקות ומיפויים תת-קרקעיים באופן מדויק ונקודתי עד לעומק של 15 מטר. צוות המדענים מהמרכז ללימודי יהדות על-שם מוריס גרינברג באונ' הרטפורד (קונטיקט, ארה"ב) עשה שימוש בגלים חשמליים, מכ"ם חודר קרקע, צילומי אוויר, אבחון צמחיה ושיטות נוספות.
על תל יבנה תל יבנה הוא אתר עתיק בן למעלה מ-4,000 שנה, בעל חשיבות ארכיאולוגית רבה. מדובר בתל הגדול ביותר במישור החוף אשר טרם נחשף. בספר יהושע ובדברי הימים מוזכרת יבנה כעיר גבול יהודה (יבנאל) וכעיר פלישתית מבוצרת אשר נכבשה על-ידי עוזיהו מלך יהודה. בדברי חז"ל מוזכרת יבנה כעיר בה ישבו החכמים והסנהדרין לאחר חורבן בית המקדש השני. ההתרחשויות בתקופה זו עיצבו את פני היהדות על-ידי רבן יוחנן בן זכאי, רבן גמליאל, רבי אליעזר, רבי יהושע ורבי עקיבא, עד ימינו אנו. חכמי יבנה עיצבו את לוח השנה העברי, סידורי התפילות, האגדה של פסח ועוד.
ראש העיר, צבי גוב-ארי רואה בתל-יבנה אתר תיירות ארכיאולוגי חשוב למורשתה של העיר ובכוונתו להפכו למרכז תיירותי המאגד בתוכו אירועי פולקלור עברי כגון שירה ומחול עברי. גוב-ארי: "בימים אלה נחשפים סודותיו ההיסטוריים של המקום ואני מאמין כי חפירת תל יבנה תשפוך אור על פרקים חשובים בהיסטוריה היהודית ותהווה בסיס ללימוד ערכי ותולדות היהדות".
ראש העיר נפגש לפני כשש שנים עם ברנע לוי שה-לבן מארגון פנדיישן סטון אשר בסיועו התגבשה התוכנית לחשיפת התל. בשנים האחרונות נפגש ראש העיר עם וולטר הריסון, נשיא אוניברסיטת הרטפורד (קונטיקט, ארה"ב), עם ד"ר ריצרד פרויינד, ראש מרכז גרינברג ללימודי יהדות בארה"ב, וכן עם מנהיגי קהילות יהודיות ואנשי חינוך בארץ ובעולם במטרה לקדם את התכניות לגילוי הממצאים ההיסטוריים הטמונים בו ולגייס משאבים לביצוע העבודות.
<תלמידי בתי הספר גוייסו למשימה
כחלק מהחשיבות החינוכית, הוחלט בעיריית יבנה לשלב בפרויקט תלמידים מכיתות י'-יב' מבתיה"ס האלון, האורן והתיכון הדתי, אשר יהיו שותפים בחשיפת התל ובדרך זו יחזקו את זהותם כיהודים וכבני יבנה גאים. מידי יום במהלך חופשת הקיץ מגיעים לאתר החפירות עשרות תלמידים במטרה לחפור את התל תחת פיקוחם המקצועי של הארכיאולוגים במקום. בדרך זו הם נחשפים לעברו המפואר של המקום ולא מסתירים את שביעות רצונם כאשר הם מגלים ממצא עתיק של כלי, או של חלק ממבנה, אשר בזכותם ייכנס לספרי המדע וההיסטוריה.
פרופ' דן בהט: "חשוב להבין מה קרה לעם ישראל לאחר חורבן הבית, חורבן ירושלים, ולדעת מדוע נבחרה יבנה על-ידי רבן יוחנן בן זכאי וכיצד נוסדה כאן מערכת של לימוד יהודי. יש לדבר זה חשיבות רבה הואיל ורבן גמליאל מיבנה היה גם מורהו של פאולוס שהוא בעצם הסמכות הדתית העליונה של הנצרות. אני מעריך שחשיפת המבנים השונים על התל יעלו את יבנה על מפת התיירות הארצית.
חשיפתו של המבצר הצלבני, של הכנסיה הצלבנית ומפעל המים מימי הבית הראשון עשויים להוות מוקד משיכה למבקרים בעתיד". פרופ' בהט הוסיף כי "קיימת תרומה גדולה של המערכת העירונית המתבטאת בעזרה של עיריית יבנה בכל מה שרק ניתן ולהערכתי אין דוגמא לעזרה כזו ברשות מקומית במקום כלשהו. הדבר מתבטא גם בשילובם של תלמידים, בני המקום, המהווים את כוח העבודה העיקרי ובכך יוצרים קשר בינם ובין המקום בו הם חיים".
עמותת FOUNDATION STONE (פנדיישן סטון) מישראל וארה"ב עוסקת בחידוש פני החינוך היהודי בארץ ובתפוצות תוך שילוב גופים רבים למטרה משותפת. הארגון מעורב עמוקות בחקר ופיתוח אתרים וממצאים ארכיאולוגיים המשמעותיים ליהדות ולתולדותיה והפצתם בקרב מערכות חינוכיות.
ברנע לוי שה-לבן ודוד וילנר, מייסדי ומנהלי ארגון 'פנדיישן סטון' רואים בתל יבנה כ"מקום לידת" היהדות המודרנית. "מצאנו את יבנה כמקום בו ניתן לבנות אב טיפוס חדש של פיתוח אתר תיירותי חינוכי בארץ ישראל. השם "יבנה" ביהדות מסמל את ההמשכיות של עמנו על-ידי לימוד וערכים, סימן לכך הוא שהשם "יבנה" הוא השם הנפוץ ביותר למוסדות חינוכיים בעולם כולו, ממקסיקו סיטי, איסטנבול, לוס אנג'לס, פריס, מלבורן וניו ג'רזי.
עיריית יבנה היא דוגמא ומופת לעיר אשר ערה לפוטנציאל הטמון באתר ההיסטורי שבתחומה ומרכזת את מירב הכוחות על-מנת להשריש את הערכים הטמונים בה בקרב הנוער והמבקרים מהארץ ומחו"ל. ראש העיר צבי גוב-ארי, מנכ"ל העיריה בן גל ועובדי העיריה תומכים מקרב ליבם בפרויקט בכל פרט ופרט וזהו סוד ההצלחה.
תל יבנה יהפוך לאתר תיירותי-חינוכי בעל חשיבות עליונה אשר כל תלמיד ותייר יהיה מחוייב לעבור בה כדי לינוק את המסר לפיו האנושות יכולה להתגבר על חורבן והרס טוטאלי ולבנות מתוכה עתיד חדש ותקומה". בעירייה מעריכים כי יידרשו כחמש עונות חפירה בטרם יהפוך המקום למוקד משיכה תיירותי ומרכז מבקרים הכולל פעילות חוויתית. באתר האינטרנט העירוני
www.yavnecity.co.il ניתן לעקוב מידי יום אחר העבודות בתל.
איני בעד, אבל יודע שזה יגיע, ורק באשמת בנימין נתניהו ואיתמר בן-גביר
