היום (ה', 4.8.05) החל לפעול מתקן התפלת המים הגדול והמתקדם מסוגו בעולם להתפלת מי ים באשקלון. הפעלת מתקן ההתפלה באשקלון הינה הדרגתית - בשלב הראשון הוא מספק 50 מיליון קוב מים בשנה ובשלב השני (עד דצמבר 2005), הוא יספק תפוקה מלאה של 100 מיליון מטר מים מעוקבים לשנה, שיותפלו ממי ים. זאת, לאחר שהתקבלו האישורים של משרד הבריאות, נציבות המים, רשות ההתפלה והמשרד לאיכות הסביבה.
המתקן הוקם בהשקעה של למעלה ממיליארד שקל ומופעל על-ידי חברת וי. איי. די. (V.I.D) המובלת על-ידי חברת איי.די.אי טכנולוגיות (IDE TECHNOLOGIE LTD), בבעלות שווה של כימיקלים לישראל מקבוצת החברה לישראל ושל קבוצת דלק. השותפות הנוספות ב-וי.איי.די הן: ויאוליה ווטר (Water Veolia) (25%), חטיבת המים של תאגיד בינלאומי המתמחה בשירותי סביבה וטיפול במים, אלרן תשתיות מקבוצת דנקנר בבעלות משותפת של דנקנר, פי.בי. בית השקעות ודור גז (25%).
ההסכם עם המדינה מבוסס על עיקרון ה-BOT, לפיו היזמים מממנים ובונים את מתקני ההתפלה על קרקע המדינה העומדת לרשותם, מתפעלים ומתחזקים את המתקנים כעסק פרטי, ומוכרים את כל תפוקת המים לממשלת ישראל במחירים נקובים לתקופה של 25 שנים (כולל תקופת ההקמה). בתום תקופת ההסכם יועבר המפעל לבעלות הממשלה.
מתקן ההתפלה באשקלון פועל בטכנולוגית אוסמוזה הפוכה, שהינה טכנולוגיה תהליכית מודרנית, המשמשת להתפלת מים במגוון רחב של יישומים. המתקן מספק מי שתייה באיכות גבוהה, תוך הפעלת אמצעי חסכון מתקדמים באנרגיה. מחיר המים המופקים בו עומד על כ-2.6 שקלים למ"ק.
שטח המפעל הינו כ-70,000 מ"ר ועבודות הקמתו כללו את האספקה וההתקנה של כל ציוד ההתפלה, עבודות הנדסה אזרחית, בניינים ותשתיות, מתקן תפיסת מי ים והובלתם למתקן ההתפלה עצמו, סילוק התמלחת לים, טיפול במי המוצר והבאתם לאיכות סופית של מי שתייה. כל זאת, תוך עמידה בכל הפרמטרים הקבועים בתקנות משרד הבריאות, הולכת מי השתייה עד המאגר של חברת מקורות והקמת תחנת כוח לאספקת צרכי החשמל של מתקן ההתפלה.
אבשלום פלבר, מנכ"ל איי. די. אי. טכנולוגיות (IDE TECHNOLOGIES LTD.), המשמש גם כיו"ר וי.איי.די, מסר כי "הניסיון והידע העשיר של איי.די.אי טכנולוגיות ביישומי אספקת מים מותפלים איכותיים שנצבר בלמעלה מ-350 מתקני התפלה שונים הפרושים בכ-40 מדינות בכל היבשות, יחד עם הידע והניסיון של ואוליה בהפעלת מתקני מים, תרמו להצלחה הטכנולוגית והמסחרית של וי.איי.די (VID) ולהשלמת מתקן ההתפלה באשקלון".
מנכ"ל וי.איי.די (VID) גוסטבו קרוננברג, מסר כי וי.איי.די (VID) גאה להיות החברה הראשונה אשר מקימה מפעל התפלה חדשני ומתקדם במדינת ישראל. לדבריו, "אין בעיה של כמות מים בעולם, אלא של עודף מלחים. וי.איי.די (VID) הוכיחה שניתן להתפיל מי ים בצורה כלכלית ובטוחה". הוא הוסיף כי "מתקן ההתפלה יספק כ-15% מסך צריכת המים הביתית במדינת ישראל". לדבריו, "מי הים הם מקור בלתי נדלה ולכן הוא רואה בהתפלה את הפיתרון הטוב והיעיל ביותר לבעיית המחסור במים במדינה. הוא בטוח כי המתקן באשקלון, שהוא הגדול והמתקדם מסוגו בעולם, יתרום למשק המים הישראלי ויחזק את מעמדה של ישראל כמובילה עולמית בתחום ההתפלה".
