ראש עיריית רעננה בפועל עוזי כהן הגיש הבוקר (ב', 29.8.05) תביעת דיבה על סך 500,000 שקל נגד יריבו הפוליטי חיים ברוידא המתמודד נגדו בבחירות לראשות עיריית רעננה שתיערכנה מחר.
העילה להגשת התביעה בעיתוי המוזר הזה הינה האשמות חמורות שהעלה ברוידא, חבר מועצת העיריה מטעם האופוזיציה, לפיהן בזמן מלחמת המפרץ השתחרר עוזי כהן משירות מילואים עקב סעיף נפשי.
הדברים נאמרו ביום שישי ה-21.8.05 במשרדי מערכת המקומון "זמן השרון" של העיתון "מעריב", עת ערך העיתון עימות בין שלושת המתמודדים בבחירות - כהן, ברוידא וחופרי.
לטענת עוזי כהן, כפי שמובאת בכתב התביעה שהגיש באמצעות עורך הדין אמיר טיטונוביץ', בחדר בו נערך העימות נכחו אנשים רבים, לרבות העיתונאית מטעם המקומון - אורית מארק - עיתונאים נוספים, אנשי פרסום, עובדי מערכת המקומון, אנשי מנהלת המקומון וצופים נוספים. מעבר לאנשים אלה אמור היה העימות להתפרסם כמובן גם מעל דפי העיתון על-מנת שתושבי רעננה יוכלו לשפוט בעצמם רגע לפני ההליכה לקלפי מי מהמועמדים עדיף.
במהלך העימות אמר ברוידא על כהן: "אני הייתי זה ששיחרר אותו על סעיף נפשי. סעיף 21, בן אדם, על סעיף נפשי".
כשבעקבות דבריו אלה נשאל ברוידא על-ידי המראיינים: "שחררת אותו? באיזו מסגרת?". ברוידא השיב: "במסגרת סעיף נפשי שהבן אדם לא מתאים לשירות, סעיף 21".
ברוידא הוסיף: "לא הייתי קב"ן. הייתי אחראי על האיש הזה. תבדקו את הדברים האלה. הבן אדם שוחרר בסעיף 21 על סעיף נפשי. הבן אדם יושב פה היום, מבלבל את המוח, משקר".
כהן הנדהם פנה אל ברוידא ושאל: "איפה שירתת, איפה שירתת?". על כך השיב לו ברוידא: "אני לצערי הרב הייתי מעורב במלחמת המפרץ. האדם הגיע, השתולל, עשה דברים שלא ייעשו. הוא שוחרר ממילואים על סעיף 21, כי הוא איש מסוכן למערכת הזו. הבן אדם היום מנהל את רעננה עם הנורמות שמדברים בהן. אדם שפשוט מאוד יש לו בעיה. הבן אדם מסוכן לכל הדעות. צריך לקחת אותו לאישפוז. אני לא צוחק".
לטענת כהן, דברי ברוידא היה בהם כדי להשפיל אותו בעיני הבריות, לעשותו מטרה לשינאה, לבזותו ולפגוע בו במשרתו, במשלח-ידו ובמקצועו.
לטענת כהן, ברוידא פרסם את הדברים ביודעו כי אין בהם אמת, בכוונה לפגוע בו, להשחיר את פניו בעיני תושבי העיר רעננה ובעיני הציבור בכלל, ועל-מנת לפגוע בסיכוייו להיבחר לתפקיד ראש עיריית רעננה.
כהן ממשיך וטוען כי אין כל שחר לדברי ברוידא, כי הוא לא שוחרר מצה"ל עקב סיבות נפשיות כלשהן, כי הוא אינו סובל מליקוי נפשי כלשהו, כי הוא לא נקרא כלל לשירות מילואים במהלך מלחמת המפרץ, אלא שירת את העיר רעננה וניהל את המשק לשעת חירום בה, וכי הוא שוחרר משירות המילואים בצה"ל עקב מחלת קצרת (אסטמה), לאחר למעלה מ-20 שנות שירות, זמן רב לאחר סיומה של מלחמת המפרץ.
ביום 26.8.05 התפרסמה במקומון הכתבה, אשר בה נכללו ציטוטים מתוך העימות, לרבות הדברים שאמר ברוידא על שירותו הצבאי של עוזי כהן.
"אין כל ספק, כי בפרסומם של הדברים דלעיל, פגע הנתבע, באופן אנוש, בשמו של התובע, בתדמיתו הציבורית, ובסיכוייו להיבחר לתפקיד ראש עיריית רעננה בבחירות", כתב עו"ד טיטונוביץ' בכתב התביעה והוסיף: "לא יכולה להיות מחלוקת בנוגע לכך, שאסור להרשות לאיש ציבור, המתמודד בבחירות אל מול איש ציבור אחר, לפרסם דברי לשון הרע חמורים אודות מתחרהו, וזאת רק על-מנת לפגוע בסיכוייו של המתחרה ולשפר את סיכוייו של המפרסם".
לאור האמור דורש כהן כי ברוידא ישלם לו פיצוי בשיעור 500,000 שקל בגין "הפגיעה הקשה בשמו הטוב" וכן לשלם לו הוצאות משפט, לרבות אגרת המשפט, שכר-טרחת עורך-דין ומע"מ.
כעת נותר לראות האם האשמותיו של ברוידא מחד-גיסא והכחשותיו הנמרצות של כהן מאידך-גיסא תשפענה על תוצאות הבחירות שתיערכנה כאמור מחר. משפט הדיבה, מכל מקום, ימשיך כנראה ללוות את שני הניצים גם הרבה אחרי שאבק הבחירות יתפוגג.
יש הכרח לנקוט בדרך אחרת כדי להגן על אינטרס הציבור
