דריכות בליכוד לקראת הודעתו הרשמית של נתניהו על התמודדותו לראשות המפלגה. אנשי שרון מרכזים מאמצים לדחיית היוזמה להקדמת הפריימריז במרכז המפלגה, ואילו חברי הכנסת ושרי הליכוד מכינים עצמם לאפשרות ששרון יפרוש ויקים מפלגה עצמאית.
היום אחר הצהריים יפתח בנימין נתניהו רשמית את מסע הקמפיין שלו במרוץ לראשות הליכוד. במסיבת עיתונאים בבית סוקולוב, יתקוף נתניהו את ראש הממשלה על שסטה מדרך הליכוד ושיקר לבוחריו. נתניהו יפנה כפי הנראה ישירות למתפקדי הליכוד, יזכיר להם את הולכת השולל של שרון כשהתעלם ממשאל המתפקדים בעניין ההינתקות. ביבי גם יפנה ישירות לחברי המרכז, שאמורים להכריע בעוד חודש האם יוקדמו הפריימריז, ויציין כי נאמנותו של שרון לליכוד מוטלת בספק, לאור התלבטויותיו לפרוש מהמפלגה ולהקים מפלגה חדשה.
ההחלטה של נתניהו לפנות לחברי הליכוד היא החלטה אסטרטגית. בעוד שרון אינו מבצע פנייה חדה ימינה, וממשיך להעביר תכנים המיועדים לכלל הציבור ולא ספציפית לליכוד, ממשיך נתניהו בקו הימני - מיליטנטי, הפונה לגוש הימין בליכוד. על-פי הנחת העבודה של אנשי שרון, כל עוד ינצח ראש הממשלה בסקרים בכלל הציבור, ניתן יהיה לשכנע את חברי הליכוד להתאחד סביב מנהיגותו, כיוון שרק הוא יעניק לליכוד את השלטון פעם נוספת.
אצל נתניהו, הנחת העבודה היא שהמותג ליכוד חזק מכל דבר. מי שיעמוד בראשות הליכוד, הוא שיעמוד בראשות הממשלה. גם בלשכתו של נתניהו מודים שהליכוד אם יהיה בראשות אריאל שרון, יקבל יותר מנדטים מהליכוד אם נתניהו יעמוד בראשו, אך להערכתם הליכוד יקטן בגלל נתניהו בלא יותר משני מנדטים.
מסקר שהגיע לאחרונה ללשכת נתניהו, עולה כי בהתמודדות מרובעת בליכוד: שרון, נתניהו, לנדאו ופייגלין, מקבלים שרון ונתניהו 32 אחוזים כל אחד. לנדאו עומד על 17% ופייגלין על 10%. אנשי נתניהו עושים כעת מאמצים לשכנע את עוזי לנדאו לפרוש מהמרוץ. "אסור לו לתת יד לטעות הזו", אומר גורם בלשכת נתניהו, "אם הוא פורש, נתניהו לוקח את שרון כבר בסיבוב הראשון".
תומכי נתניהו בליכוד, ממשיכים בפעילות קדחתנית לשכנע את חברי המרכז לתמוך בעוד חודש בהצעה להקדמת הפריימריז.
גם בגזרת אריאל שרון מתחממים המנועים לקראת ההתמודדות. בהתקפה חסרת תקדים בראיון טלוויזיוני, אמר אתמול שרון על נתניהו, כי מדובר באדם לא אחראי שאינו יכול להנהיג את המדינה. "ראיתי אותו כשהיה ראש ממשלה, איך הוא עשה דברים מסוכנים", אמר עליו.
הערכה במערכת הפוליטית היא ששרון עדיין לא החליט כיצד ינהג והאם יפרוש מהליכוד. בינתיים מנסים אנשיו לגייס תמיכה רחבה ככל הניתן בקרב חברי המרכז, להתנגדות להקדמת הפריימריז, ולחזק את מעמדו בכלל הציבור, דבר שלהערכתם יביא לניצחון גם בליכוד. חלק ממדיניות זו באה לידי ביטוי כאשר אמר שרון בראיון, כי "לא כל יישובי יהודה ושומרון יישארו בידי ישראל".
בתוך כך, מתחילים בכירי הליכוד המקורבים לשרון להיערך לאפשרות ששרון יפרוש. שר הביטחון, שאול מופז, יתמודד כפי הנראה מול נתניהו במידה ושרון יחליט לעזוב את הליכוד. גם שר החוץ סילבן שלום, אמר שיישאר בליכוד ורמז כי יתכן שגם הוא יתמודד נגד נתניהו ומופז. שרת המשפטים ציפי לבני, סירבה להתייחס לנושא הישארותה בליכוד או הליכה עם שרון בדרכו החדשה.
