המסע אל עבר תואר יורוליג שלישי ברציפות החל אמש (ה', 22.9.05) כשאלופת אירופה, מכבי ת"א פתחה את העונה עם משחק אימון ראשון מול רוני בוסני ורמה"ש, בו ניצחה 79-117.
המשחק שהתקיים בהדר-יוסף היה סגור לקהל אך פתוח לתקשורת. מכבי הופיעה ללא שחקני הנבחרת בורשטיין, גרין וששון שחזרו רק אתמול מאליפות אירופה, וללא ניקולה וויצ′יץ שמשחק עם קרואטיה באליפות. הצהובים הציגו את שלושת השחקנים החדשים: הרכז וויל סולומון, הפורוורד ג′יימי ארנולד והגארד קירק פני.
רבע ראשון
את המשחק פתחה מכבי בחמישייה הבאה: שארפ, סולומון, פני, ארנולד ובאסטון, כשאנתוני פארקר פתח על הספסל.
את הרבע הראשון פתחה רמה"ש טוב כשטרנס שאנון מראה שהוא יהיה אחד מהשחקנים הבולטים בליגה העונה. רמה"ש הובילה 5-11 אחרי 3.5 דקות. הקבוצה עלתה ל-10-16 ואחרי חמש דקות החליט פיני גרשון שהגיע הזמן להרים את פארקר מהספסל. בכלל, גרשון הרבה בחילופים, וגם הצעיר עומרי כספי שעלה מהנוער קיבל דקות ולא התבייש לקחת זריקה ולקלוע אותה כבר בהתקפה השניה שלו על המגרש.
מכבי התעוררה ולמרות 12 נקודות שהיו לשאנון, מכבי ירדה לרבע ביתרון אחרי ריצה של 2-12 מפיגור 10-16 ליתרון 18-20 ו-26-30 בסיום הרבע, כששארפ בולט עם 10 נקודות.
רבע שני
קירק פני, הרכש הניו-זינלנדי של מכבי ת"א הראה שחוץ מיד טובה מבחוץ הוא גם שומר טוב ומשחק קבוצתי. ההגנה הצהובה היתה חדירה ונתנה לגארדים של רמה"ש להגיע עד הטבעת. שארפ המשיך להפציץ ומכבי שמרה על יתרון קטן, 35-39, שש דקות למחצית. כבר במשחק האימון הראשון של העונה אפשר היה לראות שמספר בעיות בכדורסל הישראלי לא נפתרו, כמו השיפוט שהיה חלש במחצית הראשונה וגרר וויכוחים של שני הספסלים על מספר שריקות.
בחזרה למשחק: באסטון עם כמה קליעות מחצי מרחק וההגנה שהשתפרה הריצה את מכבי ל-39-49, שלוש דקות למחצית כשלשאנון נשרקות 5 עבירות עד לשלב הזה, אך היות וזה משחק אימון הוא חזר לשחק. מכבי המשיכה בשלה. פארקר, באסטון ופני הורידו את מכבי למחצית ביתרון 43-61, כשברמה"ש הרכז אנדריי לאו מפגין משחק חלש. גם הרכז הצהוב סולומון לא בלט יתר על המידה.
רבע שלישי
פני ושארפ המשיכו לקלוע מבחוץ. בצד השני ג′ון אוודן עשה נקודות בצבע. פני הראה שהוא משתלב היטב במכונת ההתקפה של מכבי, 57-87 בסוף הרבע השלישי.
רבע רביעי
פני לא עצר, ארנולד וסולומון התעוררו, וגם עומרי כספי הצעיר קיבל הרבה דקות בכדי לבחון האם הוא מתאים. חסרונם של הישראלים וניקולה וויצ′יץ לא הורגש. סולומון הוריד 3 שלשות ובשתי הדקות האחרונות היו על המגרש רגב פנאן, אילן קדוש, כספי, אסף דותן ועומר זמיר, 79-117 בסיום.
קלעים
למכבי: פני 33 (10-7 מחוץ לקשת), סולומון, שארפ ובאסטון 18 כ"א, פארקר 12. ברמה"ש בלט הסנטר ג′ו אודן עם 31 נקודות.
תגובות
פיני גרשון: "פני הוא ידית והוא בטוח שקו השלוש זה איפה שעומדים לשלוש שניות, וזה כנראה החוקים בניו זינלנד... הוא הגיע לפה בגלל הידית ולקראת הסוף ראינו שהוא יודע לעשות גם צעד וחצי, וזו הפעם הראשונה שראיתי אותו עושה צעד וחצי מאז שהוא הגיע לפה. כיף לחזור וגם כיף להתרגז מחדש. המשחק הזה הוא לא קנה מידה, לא לנו ולא לרמה"ש, אבל זה טוב לשחקנים החדשים להיכנס לשיטה. גם את כספי הרצנו היום כדי לבדוק אם הוא מוכן לליגה. המסירות של שאראס לאלי-אופים היו קצת חסרות, כי לא עשינו אלי-אופים היום. לא היה לי מוזר לראות את סולומון מנהל את המשחק, כי גם שאראס לא תמיד היה מנהל".
וויל סולומון: "אני עדיין לומד את השיטה וזה לוקח זמן. עשינו משחק טוב היום. פני הוא שחקן מצוין ובגלל זה הוא פה".
קירק פני: "אני לא חושב שאפשר להתרגל להצגות כאלה. אנחנו הולכים למי שחם באותו יום והיום זה הייתי אני. בפעם הבאה זה יכול להיות וויל או כ"א אחר. השיטה שלנו מוצאת את השחקנים החופשיים וכל מה שצריך לעשות זה פשוט לקלוע את הזריקות. אני מרגיש פה טוב ונהנה מכל רגע".
על השיפוט אמר גרשון: "זה משחק אימון גם לשופטים וגם הם צריכים לשגות כדי לתקן. זו רק תחילת העונה, ואני מקווה שהם ילמדו מהשגיאות שלהם, כמו שאנחנו לומדים מהשגיאות שלנו".
מכבי ממשיכה באימונים כאשר חלק מהשחקנים הישראלים יצטרפו כבר בתחילת השבוע וחלק רק עם היציאה לסלובניה ביום רביעי. ביום שלישי תפגוש מכבי את מכבי ראשל"צ בטורניר בנדל שנערך כמידי שנה בצמח. ניקולה וויצ′יץ′ יצטרף לקבוצה רק במחנה האימונים כשיסיים את אליפות אירופה.
