ההוריקן ריטה הגיע לקו החוף של טקסס ולואיזיאנה ועתה הוא מכה באזורים אלה. כך מסר מרכז ההוריקן הלאומי של ארה"ב. גשם סוחף הולך ומתגבר הן בקו החוף והן בתוככי הערים הגדולות. שריפות ענק פרצו בכמה מבנים ובהם מסעדה גדולה.
למרות זאת, עוצמת ההוריקן הורדה בשעות האחרונות לדרגה 1, זאת לאחר שבצהריים (שבת) דיווח מרכז ההוריקן הלאומי של ארה"ב, כי סופת ההוריקן נחלשה ועתה עוצמתה מגיעה ל-2 מתוך 5. בטקסס ובלואיזיאניה ערוכים לפגיעה הצפויה בשעות אחר-הצהריים.
סמוך לשעה 10:30 הודיעו החזאים במרכז הלאומי, כי סופת ההוריקן עלתה על היבשה, ומרכז הסופה פגע מזרחית לעיר סבינה פסו שבטקסס.
החשש הוא שההוריקן יכה קשות במתקני ובמאגרי הנפט הגדולים של שתי המדינות. אתרים אלה מושבתים עתה, בעקבות ההכנות לסופה, אך עתה גובר החשש שהם יוצאו מכלל פעולה למשך תקופה ארוכה.
בטקסס ובלואיזיאנה נערכים לגרוע עוד יותר: מרכז ההוריקן עלול להכות בערים אלה שפונו כמעט מתושביהן. החשש הוא מפגיעה כלכלית עצומה, לא רק במבנים ובאתרים, אלא גם במתקנים גדולים של תשתיות, ובמיוחד בתעשיית הנפט ובבתי הזיקוק בטקסס. ביטוי לכך ניתן בשווקים: הנפט נסחר במחיר 64.19 דולר לחבית נפט גולמי.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ביקש אתמול (יום ו') להגיע לטקסס, שבה נולד, כדי לעקוב מקרוב אחר ההכנות לקדם את הרעה. "אני מבטיח שלא אפריע בפעולות ההצלה", אמר. למרות זאת, יציאתו נדחתה למועד אחר, וזאת בשל התחזית הקודרת: ריטה אמורה להכות קשות בטקסס. הנשיא בוש - עליו נמתחה ביקורת קשה בשל ההיערכות הלקויה לקתרינה - מקדיש עכשיו חלק ניכר מזמנו לטיפול במפונים ולפעולות הצלה והגנה.
נפרץ הסכר בניו-אורלינס
בניו-אורלינס נפרץ הסכר (יום ו') שתוקן מיד לאחר פגיעת קתרינה. השירות המטאורולוגי הלאומי של ארה"ב דיווח, כי הים עולה שוב על גדותיו וסכר שתוקן לאחר פגיעת קתרינה נפרץ שוב. שטחים גדולים שיובשו הוצפו מחדש.
ריטה גובה גם מחיר עקיף עוד בטרם הגעתה: סוכנות הידיעות AP דיווחה, כי 24 בני אדם שעשו את דרכם מדלאס טקסס אל מחוץ לאיזור הסכנה, נישרפו למוות בעקבות דליקה שפרצה באוטובוס שפינה אותם. תחנות טלוויזיה אמריקניות דיווחו, כי באוטובוס היו 45 בני אדם שפונו מבית אבות בשל הסופה ריטה.
רשויות ההצלה בארה"ב חוקרות את נסיבות התאונה. מעריכים כי השריפה פרצה בשל בעיה מכנית ברכב. במהלך השריפה התלקחו מספר מכלי חמצן שהיו ברכב והם שגרמו למעשה לנזקים הגדולים ולאובדן חיי אדם. עד ראייה מסר כי מהאוטובוס לא הצליח איש להימלט.
- בתמונה למטה: מסלול ההוריקן ריטה במפרץ מקסיקו
