גברים בעלי משרות "מלחיצות" נמצאים בסיכון למחלת עורקים כבר בשנות השלושים לחייהם, כך קובע מחקר חדש.
חוקרים בפינלנד גילו כי בקרב יותר מ-1,000 בוגרים צעירים שלקחו חלק במחקר, גברים שדיווחו על רמות גבוהות של לחץ בעבודה, נטו יותר מעמיתיהם להראות סימנים של היצרות מוקדמת של העורקים. מצב זה לא נמצא בקרב נשים צעירות.
מספר מחקרים גילו קשר בין לחץ בעבודה ומחלות לב, אך לא ברור עדיין האם התובענות שבעבודה היא הגורם לסיכון הגבוה.
הממצאים החדשים, שפורסמו בעיתון "רפואה פסיכוסומטית", מצביעים על קשר אפשרי בין לחץ בעבודה והתחלתה של טרשת עורקים - הווצרות הפלאק בעורקים שלבסוף משבש את זרימת הדם ועלול לגרום להתקף לב או שבץ.
המחקר כלל 1,020 גברים ונשים שלקחו חלק בפרויקט מתמשך שבדק את גורמי הסיכון הקרדיוורסקולריים באנשים צעירים. המשתתפים, שהיו בני 32 בממוצע, ענו על שאלונים לגבי מצבם בעבודה ועברו סריקות אולטראסאונד של עורקי הראש והצוואר.
החוקרים הגדירו לחץ גבוה בעבודה כתאור למשרה בעלת דרישות גבוהות מהעובדים המאפשרת מעט מאד עצמאות או מרחב פעולה להשגת מטרותיהם. מחקרים שנעשו בעבר הראו כי עבודות מסוג זה עלולות להיות מלחיצות במיוחד.
בסה"כ, אצל גברים שהוערכו כעובדים במשרות מלחיצות נטו לראות התעבות גדולה יותר בדפנות עורק הראש, מה שיכול לאותת על שלבים מוקדמים של טרשת עורקים. קשר זה נשמר גם כאשר עורכי המחקר לקחו בחשבון גורמים כמו הרגלי העישון של הגברים, משקל, רמות הכושר הגופני והשפעות אחרות על הבריאות הקרדיווסקולרית.
החוקרים, מאוניברסיטת הלסינקי, דיווחו כי עדיין לא ברור מדוע לחץ בעבודה עשוי להשפיע על בריאות דפנות העורקים.
טווח הסיבות הפוטנציאליות נע מההשפעות הישירות של הלחץ על מערכת העצבים ועד הסברים פחות ישירים. אנשים העוסקים בעבודות מלחיצות יכולים לדוגמא להנות ממעט מאד זמן פנוי לפעילות גופנית או לסבול מהרגלי אכילה גרועים.
שאלה נוספת שנשארה פתוחה היא הסיבה לאי ההתאמה בין המינים במחקר הנוכחי, מאחר ולחץ בעבודה לא נמצא קשור לטרשת עורקים בשלב מוקדם בקרב נשים צעירות. למרות זאת החוקרים ציינו כי יתכן וההשפעה של הלחץ בעבודה על העורקים אצל נשים לא מופיעה בשלב מוקדם כזה.
באופן כללי, גברים מפתחים טרשת עורקים מוקדם יותר מאשר נשים. ייתכן ובגיל צעיר יחסית גברים נוטים להיות יותר מעורבים בעבודתם בהשוואה לנשים שרבות מהן לוקחות פסק זמן לטיפול בילדים. קיימות עדויות לכך שנשים נוטות להגיע לשלב התובעני ביותר בקריירה מספר שנים מאוחר יותר מהגברים.
לכן, ייתכן ואם המחקר היה חוזר על עצמו 10 שנים מאוחר יותר השוני בין המינים לא היה קיים.
