יצרנית הרכב העולמית, פורד, הכריזה על תוכנית מענקי פורד לשימור הסביבה בישראל. התוכנית נערכת זו השנה השלישית ברציפות, בחסות אוניברסיטת הנגב ע"ש בן-גוריון, המשרד לאיכות הסביבה, שגרירות ארה"ב וקמפוס טבע באוניברסיטת תל אביב.
המענקים הינם חלק מתוכנית עולמית של חברת פורד, המציעה עתה בישראל תמיכה כספית בסך 30,000 דולר. הכסף מוענק לפרטים ולקבוצות קהילתיות, עבור פרויקטים מתמשכים המוקדשים לשיפור ושימור הסביבה והמורשת התרבותית והלאומית.
טקס השקת התוכנית נערך בשגרירות ארה"ב. שגריר ארה"ב דניאל קרצר אשר היה מתוכנן לשאת דברים בטקס, נעדר שכן ליווה את מנהל ה- CIA בביקורו בארץ.
גיל אגמון, מנכ"ל דלק מוטורס, יבואנית ומפיצת מכוניות פורד בישראל, אמר בטקס כי חברת פורד מייחסת חשיבות גדולה להגנה על הקהילות שבהן היא מנהלת עסקיה, ומעוניינת להכיר אנשים וגופים אחרים העושים את הדבר ברמה המקומית.
פורד אסירת תודה, לדבריו, לתמיכתם של ארגונים בעלי מחויבות עמוקה לסביבה העולמית והמקומית, ובהם אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, המשרד לאיכות הסביבה, שגרירות ארה"ב בישראל וקמפוס טבע באוניברסיטת תל אביב. "אנו גאים לתמוך בתוכנית בעלת מוניטין כתוכנית המענקים של חברת פורד לשימור והגנת הסביבה," אמר אגמון, "אחרי התגובה שניתנה בשנה שעברה, אנו יכולים לומר כי מספר האנשים בישראל המקדישים ממרצם ומזמנם לטובת הסביבה והמורשת הוא מהגבוהים בעולם. שימור משאבי הטבע והמורשת הלאומית אינו יכול להתבצע על-ידי רשויות בלבד, ועובדה זו נכונה בכל מדינה בעולם. במאמץ הזה חייבים לקחת חלק כל מי שמפיקים את מחייתם מהקהילה וממשאביה. זהו מסר חשוב לעוסקים במלאכה, לאנשי האקדמיה ולנציגי התעשיה."
דיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בן-גוריון, פרופסור מרים כהן, מסרה כי בשנה שעברה התקבלו יותר מ-180 בקשות למענקים מפרטים וקבוצות, המחויבים למגוון פרויקטים העוסקים בתחומי הסביבה.
צוות של חמישה שופטים העניק מענקים לפרויקטים הבולטים הבאים: עמותת צלול – ניטור מפרץ אילת (5,000 דולר), רנה שרת (עיריית אשדוד) – מיחזורית (4,000 דולר), עמותת אדם ונוף – משחק מבוכים (4,000 דולר), החווה לחינוך והוראת החקלאות, המדעים ואיכות הסביבה, טייבה – מים כחול ירוק (2,000 דולר), ביה"ס עין כרם, ירושלים – בונים בית בארץ ישראל (6,000 דולר), ביה"ס אלון, קריית ענבים, ירושלים – תיעוד ידע בתחום ההיסטורי הקשור למורשת אצל בני הדור השלישי (4,500 דולר), מוזיאון נחום גוטמן, יפו (4,500 דולר), קרן היעל – מחקר על מאפייני הכבישים בישראל והקשר לתמותת בעלי חיים (4,000 דולר) ועמותת ירושלים בשביל אופניים (6,000 דולר).
בקשות למענקים מתקבלות מאנשים פרטיים וקבוצות קהילתיות העוסקים שלא למטרות רווח בפרויקטים המתמשכים בתחומי שימור הסביבה, חינוך ושמירת המורשת התרבותית וההיסטורית. המענקים, בסך של עד 30,000 דולר, יוענקו למבקשים שיפגינו תכלית מוגדרת, מחויבות לניצול המשאבים הזמינים, ואלה שרכשו מוניטין בעמידה ביעדים ובביצוע התוכניות והשירותים המתוכננים. יישקלו רק בקשות לפרויקטים שבביצועם כבר הוחל בעת הגשת הבקשה.
חבר השופטים הבלתי-תלוי מורכב מחמישה מומחים בתחומי האקולוגיה, הסביבה, ההיסטוריה והאמנות. פורד מחויבת לתהליך שיפוט הוגן ושקוף. שמות השופטים יוכרזו עם פרסום שמות הזוכים במענקים, בחודש אוקטובר 2002.
תוכנית מענקי פורד לשימור הסביבה התפתחה מתוך תוכנית פרסי שימור הסביבה באירופה על-שם הנרי פורד, יוזמה שבה לקחו חלק יותר מ-15,000 קבוצות ובני אדם ב-34 מדינות באירופה מאז תחילת התוכנית ב-1983 בבריטניה. בשנת 2000 הורחבה תוכנית המענקים להגנת ושימור הסביבה והיא כוללת מעתה מדינות במרכז אמריקה, דרום מזרח אסיה, המזרח התיכון והקריבים. ישראל הינה אחת המדינות שנכללו בתוכנית המקורית של קרן פורד.
