העיתון הסעודי אלווטן מדווח (16 בדצמבר), על-סמך מקורות בכירים בוושינגטון, כי הממשל האמריקני החל בוחן באחרונה ברצינות חלופות למשטרו של הנשיא בשאר אסד בסוריה.
בויכוח בין המצדדים בגישה התומכת בלחץ קונסטרוקטיבי שנועד להביא בהדרגה לשינוי המדיניות הסורית בכיוון הרצוי, לבין ה"ניצים", הוכרעה הכף לטובת האחרונים הדורשים לאמץ קו תקיף ובלתי מתפשר. ביטוי לכך ניתן לטענת העיתון בדברים שאמר באחרונה עוזר שרת החוץ האמריקנית ניקולאס ברנז לדיפלומט מערבי, ולפיהם הממשל סבור שלחץ על דמשק יכול להביא להחלפת המשטר ו"להתניע" תהליך דמוקרטי בסוריה.
גורמי התכנון האסטרטגי, כך מסרו מקורות אלה, הונחו להכין ניירות עמדה שיבחנו דרכים להחלפת משטרו של אסד על בסיס ניתוח גורמי הכוח הפועלים בסוריה ותרחישים אפשריים לאחר הפלת המשטר. על-פי לקחי עירק, יושם דגש בניירות המחקר על הדרכים למנוע את תוצאות לא רצויות של המהלך ועליית משטר עוין את ארה"ב. עם זאת, בכירים בממשל סבורים, כי הסיכויים לעלייתו של משטר איסלאמי רדיקלי תחת משטרו של אסד נמוכים מאוד.
לדברי המקורות האמריקנים המצוטטים ב"אלווטן", התמורה במדיניות הממשל האמריקני תבוא לידי ביטוי בתקופה הקרובה באמצעות יישום סנקציות כלכליות כואבות שיופעלו נגד סוריה. לדבריהם, הממשל יטיל איסור גורף על חברות המקיימת קשרי מסחר עם סוריה ויאכוף את האיסור בצורה קפדנית. נקודת אור רואים האמריקנים בהצלחת אסטרטגיית הפעולה של הממשל מול בשאר אסד, אשר התנהלותו המדינית מוכיחה, כי הוא נכנע ללחצים המופעלים עליו כפי שארע בנסיגה מלבנון ובהגברת הפיקוח על הגבול עם עירק.
