בשנות ה-80 טבע רופא ילדים ידוע בשם ברטון שמידט את המונח "פחד מחום" (fever phobia) כדי לתאר את התשוקה המובנת של הורים רבים להוריד את החום לילדים מוקדם ככל האפשר. למרות שכמעט רבע מאה עברה מאז, הפחד מחום עדיין חי ונושם.
מחקר שנעשה לאחרונה ופורסם בעיתון "Pediatrics" הראה כי 91% מההורים שלקחו חלק בסקר חשבו כי חום עלול לגרום להשפעות מזיקות, וכ-56% מהמטפלים הרפואיים חששו גם הם מהנזק הפוטנציאלי של החום לילדים שלהם עצמם. 89% מההורים נתנו לילדים תרופות להורדת חום כמו פאראצטמול ואיבופרופן עוד לפני שהטמפרטורה הגיעה ל-38.8 מעלות צלזיוס.
לא לרוץ לארון התרופות
מדוע יש לכך חשיבות? מאחר ולעיתים קרובות אין צורך בכך - ואולי זה אפילו צעד לא חכם במיוחד - להגיע מהר מדי לארון התרופות כשלילד יש חום. "שום דבר רע לא יקרה אם לא תטפלו בחום", קובע יו"ר האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים, ארי בראון.
חום, שלא במפתיע, מצביע על כך שהילד נלחם בסוג מסויים של זיהום כמו התקררות פשוטה, או דלקת אוזניים. זוהי לא מחלה בפני עצמה. למעשה, החום מועיל. מחקר שפורסם בחודש פברואר בעיתון 'Allergy and Clinical Immunology' גילה כי ילדים שסבלו מחום במהלך השנה הראשונה לחייהם נטו פחות לפתח אלרגיות בילדות מאשר ילדים שלא סבלו מחום.
מה שחשוב יותר, חום עשוי לעזור לגוף של הילד להדוף את הזיהומים. חיידקים רבים הגורמים למחלות מתרבים ומתפתחים בצורה הטובה ביותר בטמפרטורה הנורמלית של הגוף. חום מעלה את הטמפרטורות מעל הרמה שחיידקים מסויימים זקוקים לה כדי להתרבות.
החום - מחזק את המערכת החיסונית של הילד
החום גם מכניס את המערכת החיסונית של הילד להילוך גבוה, ומדרבן את ייצור תאי הדם הלבנים הנלחמים בחיידקים. מחקרים קטנים, אך מצטברים, מראים כי חום, ללא שנעשה ניסיון להוריד אותו, מפחית את משכן ועוצמתן של מחלות כמו הצטננות ושפעת.
באשר לדאגה בקרב ההורים כי החום יכול להיות בעל השפעות מזיקות, הרי שמקרים אלו נדירים ביותר. למוח יש מנגנון ויסות פנימי המונע מחום הנגרם מדלקות להעלות מעל 40.5-41. טמפרטורת הגוף חייבת לעלות מעל 42.2 כדי לגרום נזק. טמפרטורות גבוהות כאלהו נגרמות רק מנסיבות יוצאות דופן, כמו הפרעות במערכת העצבים המרכזית או מכת חום.
