פרופ' יעקב קליין, מהמחלקה ללשון העברית ומהמחלקה לתנ"ך באוניברסיטת בר-אילן, נבחר לכהן כחבר האקדמיה הלאומית למדעים. יחד עמו נבחרו לכהן הפרופ' מישל רבל, פרופ' מרגלית פינקלברג ופרופ' יוסי שילה. ארבעת החברים החדשים יצטרפו רשמית בטקס שייערך ביום שלישי (27.12.05) במשכן הנשיא בירושלים.
פרופ' יעקב קליין נולד בשנת 1934 בעיר סרווש שבהונגריה, ונחשב לאחד מטובי החוקרים בעולם בתחום השומרית. הוא קנה את פרסומו בעבודותיו על מזמורי-המלך השומריים ובמיוחד על מזמורי שולגי, מלך ממלכת אור בסוף האלף השלישי לפני הספירה, שאותם פרסם וחקר בשני ספרים ובסדרת מאמרים.
פרופ' קליין פרסם עשרות מחקרים בתחום ספרות-המזמורים השומרית. הטקסטים של מזמורים אלה משוחזרים ממאות פרגמנטים הנמצאים לרוב באוספי המוזיאונים הגדולים בלונדון, פאריס, איסטנבול ופילדלפיה, והם פוענחו וזכו לפירוש מקיף וממצה במחקריו.
במלאכת הפענוח והפירוש של ההמנונות השומריים עוסקים רק חוקרים מעטים בעולם, שכן השומרית, שפת התרבות של הסופרים המסופוטמיים, מציבה עד היום קשיים גדולים בתרגום. לאחרונה, זכתה תרומתו המדעית של פרופ' קליין להכרה בינלאומית בספר היובל שיצא לכבודו.
גולת הכותרת בתרומתו של פרופ' קליין בתחום הספרות המסופוטמית היא פרסום אוסף מקיף של מקורות מן הספרות השומרית והספרות האכדית בתרגום לעברית, בשיתוף המשוררת ש. שפרה. האוסף שהופיע בשנת 1996 זכה בפרס טשרניחובסקי לתרגומי מופת.
פרופ' קליין זוכה להערכה רבה בקהילה המדעית בשל היותו גם מפענח, גם בלשן וגם פרשן של שירה. הוא נמנה עם מקימי המכון לאשורולוגיה ולחקר המזרח הקדום באוניברסיטת בר-אילן, וגם ניהל את המכון למעלה מעשר שנים.
בזכות פרופ' קליין הוריש השומרולוג הנודע, פרופ' ש"נ קרמר, מפילדלפיה את ספרייתו המדעית למכון בבר-אילן. פרופ' קליין מילא תפקיד מרכזי גם בהקמת האגודה הישראלית לאשורולוגיה ולחקר המזרח הקדום, ואף עמד בראשה.
