השמיעה חיונית ביותר להתפתחות תקינה של שפה ודיבור. קיימת חשיבות רבה לזהות את ליקוי השמיעה בשלב מוקדם בכדי להתחיל מוקדם ככל האפשר את הטיפול המתאים שיסייע לילד להשתלב בחברת השומעים.
כיום, נעשות בדיקות שמיעה בימים הראשונים שלאחר הלידה עוד כשהאם והתינוק נמצאים בבית החולים, ולאחר מכן בתחנות טיפות חלב, בדרך כלל סביב גיל 7 חודשים.
עם זאת, המעקב של ההורים, אחר התפתחות השמיעה והדיבור של התינוק והילד חשוב ביותר, ובמקרים רבים יוביל לאיתור מוקדם ושיקום בהתאם. לכן, בכל מקרה של חשד לבעיה יש לפנות לרופא המטפל, ולבדיקת שמיעה במכון אודיולוגי.
בדיקת השמיעה מתבצעת בחדר מיוחד, אטום לרעשים חיצוניים. התינוק יושב על ברכי אחד מהוריו ומושמעים לו, דרך רמקולים הממוקמים בחדר, קולות בעוצמות שונות. האדיולוגים עוקבים אחר תגובותיו, כמו הפניית ראש אל מקור הקול, הפסקת פעילות, ועוד. בעזרת בדיקות שמיעה התנהגותיות אלו, ניתן לקבל מידע גם אם הילד שומע.
התגובות המצופות מהילד על-פי גילו:
גיל 0-3 חודשים: תגובת בהלה לצלילים פתאומיים וחזקים
גיל 3-6 חודשים: מקשיב לקולות מוכרים, מחפש בעיניו אחר מקור הקול, מתחיל להשמיע הברות ראשונות.
גיל 6-10 חודשים: הפנית ראש ומבט לכיוון מקור קול אפילו חלש, מתחיל בחיקוי הברות וקולות דיבור, התחלת הבנת מילים פשוטות "לא", "שלום", "ביי ביי".
גיל 10-18 חודשים: מגיב למוזיקה ושירה, הופעת המילים הראשונות, מבין הוראות פשוטות כמו "איפוא נעליים", "תן לי".
מעל גיל 18 חודש: אוצר המילים של הילד גדל והוא מתחיל לצרף מילים למשפטים.
