בבחירות 99' קיבלה הרשימה המשותפת יהדות התורה, המכילה את אגודת ישראל ודגל התורה, חמישה מנדטים. בבחירות שלאחר מכן, ינואר 2003, קיוו חברי המפלגה שהגידול הטבעי החרדי יעשה את שלו, והמפלגה תגיע לשישה מנדטים. עם היוודע התוצאות, התאכזבו.
נלחמים על המנדט השישי
הגידול הטבעי אומנם העלה את שיעור המצביעים מ-3.7% ב-99', לשיעור של 4.3% ב-2003, אך מספר המנדטים נשאר בעינו. במפלגה אומרים' כי אם הפעם לא תגיע המפלגה לשישה מנדטים, יהיה זה כישלון של ההנהגה הפוליטית הקיימת.
בעוד המפלגה החרדית השנייה, שס, מצליחה לקצור הישגים נאים בבחירות, וכוחה האלקטוראלי אינו ניזון רק מהחרדים הספרדים, אלא גם מאוכלוסיות רבות שכלל אינן משתייכות לציבור החרדי, המפלגה האשכנזית מקבלת תמיכה אך ורק מהחרדים.
לדברי גורמים במפלגה, יש לשנות את המצב הזה, שכן בדרך זו תמשיך המפלגה לדשדש. אחד הגורמים אף אמר: "במערכת הבחירות הנוכחית חובה עלינו לגייס גם חילונים ואנשים שאינם חרדים, כיוון שאם נסמוך הפעם רק על הקול החרדי, נמצא את עצמנו נאבקים לא על המנדט השישי, אלא החמישי".
אותו גורם התייחס לכך, שבמפלגה זעם גדול על כל פרשת האיחוד של דגל ואגודה. כאשר מצד אחד מצביעי דגל, הליטאים, התאכזבו מההסכם שבו הם נותרו מיעוט בהרכב הסיעה בכנסת. אכזבה שאותה אף הביע בפומבי מנהיג הליטאים, הרב אלישיב. ואילו מהצד השני, מעיבה פרשת חסידות בעלז, שמצאה את עצמה מחוץ לכנסת הבאה, תוך הבטחה של אנשי החסידות כי לא יצביעו יהדות התורה בשום אופן.
לצורך ניסיון גיוס הקולות מהציבור הלא חרדי, החליטו בכירי המפלגה לשכור את שירותיו של משרד יחסי ציבור, ולהשקיע מיליון ש"ח בנושא. כעת מקבלים קברניטי המפלגה הצעות מהמשרדים השונים. בפגישה שנערכה אתמול, הופיעו לפני נציגי המפלגה, ח"כ יעקב ליצמן ומאיר פרוש, חמישה סוכנים של משרדי יחסי ציבור. שלושה משרדים חרדיים: פרסום גל, בולטון פוטנציאל ומקאן אריקסון. וגם שניים מהמגזר הכללי: הילה ושות' וספין תקשורת. במפלגה מתכוונים, מלבד שידורי התעמולה הרגילים, גם לנהל קמפיין חוצות והקמת מטה הסברה.
עד כה, פחות מחודש וחצי לפני הבחירות, למפלגה המאוחדת, יהדות התורה, אין דובר. במהלך כל הקדנציה הנוכחית לא היה לה דובר, ואפילו בזמן הפילוג, לא היה דובר לאף אחת מהמפלגות. כל ח"כ דיברר את עצמו באמצעות עוזריו.
בכירים במפלגה אומרים כי בזמן בחירות זהו מצב בלתי אפשרי. "אי אפשר לנהל מערכת בחירות בלי מערך הסברה ותגובות", אומר אחד הגורמים, "זה מצב לא הגיוני. כל המפלגות אומרות את דעתן יום ולילה ורק אנחנו שותקים. אנחנו סומכים יותר מדי על כך שהציבור החרדי יבוא בהמוניו לקלפיות, אבל אין כל ערובה לכך. הציבור יודע כי הרב אלישיב לא מרוצה, והליטאים יכולים להצביע ברגליים. שלא לדבר על מה שקורה עם בעלז. איבדנו אותם, זה ברור. יתכן שבחסידויות ממורמרים על כך שישנו ייצוג כפול לחסידות גור, ואילו לחסידות שלהם אין אף נציג. גם הם עשויים להצביע בסופו של דבר ברגליים, ולא לבוא".
אותו גורם מוסיף, כי גם אם תהיה קריאה גדולה של כל הרבנים וגדולי הדור לבוא להצביע, ונניח שאכן תהיה הענות לקריאה, "אין ערובה שהרשימה תקבל חמישה מנדטים, שלא לדבר על שישה", כלשונו. בתוך כמה ימים צפויים מנהיגי המפלגה להודיע שירותיו של איזה משרד פרסום יישכרו.
ואילו במפלגה האחות, שס, שם כבר העניינים סגורים. קמפיין החוצות באוויר כבר כמה שבועות, הופק כבר ג'ינגל ראשון, ואילו לאגף הדוברות וההסברה הקיים מתבצע בימים אלה עיבוי וגיוס אנשים נוספים.
