מחלות של בעלי חיים המשתנות ומדביקות בני אדם הן איום בריאותי עולמי הולך וגדל, מזהירים מדענים.
במשך 25 השנים האחרונות, נמצאו 38 מחלות ש'עשו קפיצה' מבעלי חיים לבני אדם, מציינים המדענים. בכל שנה, במשך רבע המאה שעברה, לפחות פטוגן (גורם למחלה) אחד חדש ומספר רב של מוטציות של פטוגנים קיימים, הדביקו בני אדם בפעם הראשונה, כך על-פי דיווח של סוכנות הידיעות AP.
מדענים מאוניברסיטת אדינבורו שבסקוטלנד, הסבירו, במסיבת עיתונאים שקיימו בכינוס השנתי של 'האיגוד האמריקני להתקדמות המדע', כי בני אדם הותקפו מאז ומעולם על-ידי פטוגנים חדשים. תהליך זה מתקיים אומנם זה אלף שנה, אך נראה כי התהליך מתקיים מהר מאד בזמנים מודרניים אלו.
גורמים המשפיעים על העלייה בהעברת המחלות מבעלי חיים לבני אדם עשויים לכלול את האינטרקציה של בני אדם בסביבה של עולם המאוכלס בצפיפות רבה יותר והולך ומתחמם, במקביל לתנועת האוכלוסיות המהירה ממקום למקום.
בעוד רוב המחלות שעוברות מבעלי חיים לבני אדם אינן גורמות לפנדמיה (מגיפה המתפשטת על שטחים גדולים), מומחים מודאגים ביותר מכך שווירוס H5N1 של שפעת העופות עלול להשתנות לסוג שיעבור בקלות בין בני אדם ויגרום לפנדמיה.
