ועדת השיחרורים החליטה לשחרר את אריה דרעי מהכלא. דרעי ישתחרר על-תנאי ביום ב' הקרוב (15.7.02), בהתאם להמלצתו של היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין.
בנימוקיה קבעה הוועדה, כי תיפקודו של האסיר היתה תקינה והתנהגותו החיובית. דרעי מלמד בישיבה בבאר יעקב, מסייע ותורם לאסירים שבכלא.
השיקול העיקרי שעמד נגד שיחרורו של דרעי היה חומרת עבירותיו, אולם השופט (בדימ.) אלי שרון קבע, כי בחלוף הזמן הצטמקה טענת חומרת עבירותיו, ולאחר השיחרור האסיר אינו מהווה סכנה לשלום הציבור. עוד קבע השופט, כי אין בסמכות הוועדה לבטל את מעמדו של דרעי כאסיר. כמו כן, חל עליו איסור לעסוק בפעילות פוליטית ולצאת מתחומי הארץ, אלא בהיתר מיוחד.
הוועדה נענתה בחיוב לבקשה, לאחר שגם היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, וגם שירות בתי הסוהר, נענו בחיוב לבקשת השיחרור של מנהיג ש"ס לשעבר.
בתגובה להחלטה הודיע דרעי, כי לאחר צאתו מהכלא יחזור לחיק משפחתו, ויעסוק בפעילות ציבורית - ולא בפעילות פוליטית. לדבריו, הוא ישוב לכלא מעשיהו מידי שבוע על-מנת לסייע לאסירים וימשיך לעביר להם שיעורים. "כבר מספר פעמים בהחלטות שונות חז"ל חינכו שאדם צריך לברך על הרעה ולברך על הטובה. קל לי היום לברך על ההחלטות הטובות", אמר דרעי לאחר צאתו מהכלא.
בטרם החלטת הוועדה, הגישה המשטרה את המלצתה לשחרר את אריה דרעי מהכלא, לאחר שריצה שני-שליש מעונשו, ללא חובת התייצבות שבועית בתחנת משטרה. המשטרה נוהגת לדרוש לחייב אסירים ברישיון - המסוכנים לציבור או שקיים חשש שיברחו מהארץ - להתייצב במשטרה או במקום אחר, במהלך תקופת היותם אסירים ברישיון.
נודע, כי בחוות דעת שהגישה המשטרה לוועדת השחרורים, המליצה המשטרה לשחרר את אריה דרעי, בלי עיכובים נוספים. בחוות הדעת נכתב, כי הוא זכאי לשחרור מוקדם, נוכח התנהגותו בכלא והנורמה המקובלת במערכת שירות בתי הסוהר: שיחרור בתום שני-שליש, אלא אם אירעו תקלות מיוחדות.
גם פרקליטות המדינה לא התנגדה לשחרורו המוקדם. היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, הודיע כבר לפני מס' חודשים - בעת שהתקיים הדיון בבקשתו של דרעי לשחררו בתום מחצית מתקופת מאסרו - כי לא יתנגד לבקשה בתום שני שליש. פרקליטת המדינה, עדנה ארבל, תמכה אף היא בעמדה זו.
ועדת השחרורים התכנסה הבוקר בכלא מעשיהו (יום ד', 10.7.02) כדי להכריע בבקשת דרעי, המרצה עונש מאסר בכלא מעשיהו. חברי הוועדה הם אלי שרון (שופט בדימ.), הפסיכולוגית ישראלה יעקובוביץ' והעובדת הסוציאלית מיכל שחטר.
דרעי אותת באחרונה כי פניו אינם לפוליטיקה. בכך ביקש להקל על הוועדה לקבל החלטה לשחררו בניכוי שליש, ולהפיג את המתח בתנועת ש"ס הנוגע לשאלת שובו לתנועה. ואולם, דרעי כבר החל לבנות סביבו כוח פוליטי חדש, שיאפשר לו, אם ירצה בכך, לתפוס שוב את הבכורה בתנועת ש"ס, או לחילופין - להקים גוף פוליטי חלופי.
