לאחר שנות התדיינות ארוכות, הגיעה לקיצה אחת מפרשות ההונאה החשבוניות הגדולות בתולדות תעשיית התקשורת. שופטת בית המשפט המחוזי בניו-יורק אישרה (א', 10.04.06), באופן סופי, את הסכם הפשרה בין חברת AOL ונציגי התובעים בתובענה הייצוגית, במסגרתה נתבעה ספקית האינטרנט הענקית על דיווח בלתי חוקי של הכנסותיה מפרסומות טרם המיזוג בינה לבין תאגיד Warner.
התובענה התמקדה בעשרות רבות של עסקות פרסום, אשר דווחו במאזני החברה באופן שניפח את רווחיה במשך 15 רבעונים רצופים, בשנים 1998-2002.
המיזוג הענק בין AOL ו- Warner, עליו דווח עוד בראשית שנת 2000, נראה בזמנו כיצירתו של ענק תקשורת במימדים בלתי נתפסים כמעט. מאוחר יותר, תוך כדי התפוצצות הבועה, החלה ההתדרדרות המתמדת במספר המנויים של AOL לפגוע בקופתה של Warner הגדולה, על-אף שבשנים האחרונות התאזן המצב מעט.
עתה, לאחר אישורה הסופי של הפשרה, אשר אושרה טנטטיבית עוד בספטמבר שנה שעברה, יספוג התאגיד את מירב העלות הכספית מתוך 2.65 מיליארד הדולרים שנקבעו, כשנתח קטן יחסית, בן 100 מיליון דולר, יושת על פירמת רואי-החשבון שלו - ארנסט אנד יאנג.
במסגרת פסק-דינה ציינה השופטת, כי הפשרה האמורה הגיעה לאחר 7 חודשי התדיינות אינטנסיביים, אשר נערכו בפיקוחו של נציג מיוחד מטעם בית המשפט.
בשלב זה גם ברור, כי לא כל 600 אלף התובעים הפוטנציאלים יהנו מפיצוי מלא על הנזקים שנגרמו להם. אולם מדובר עדיין בהישג מרשים יחסית, במיוחד לאור העובדה שהצדדים התווכחו לאורך כל הדרך אפילו על עצם קיומם של נזקים כלשהם.
התובע המוביל במסגרת התובעה הייצוגית היה הוועד המנהל של ההשקעות במדינת מיניסוטה, שאחראי על ניהול נכסיהן של כמה מקרנות הפנסיה הענקיות במדינה. באחריות הוועד נמצאת מצבת נכסים המוערכת בכ-50 מיליארד דולר, והוא גם זה שספג את הנזק הגדול ביותר במסגרת ההונאה החשבונאית - כמעט 250 מיליון דולר.
