סעודיה רוצה ברית, אבל טראמפ צריך לזכור שיש לה עוד אפשרויות

רבים בסעודיה מחבבים את דונלד טראמפ, בו הם רואים איש עסקים שמדבר על אינטרסים ולא על ערכים, שלא יטיף להם על זכויות אדם ואשר חולק איתם את ההתנגדות לפרוגרסיביות. אבל כדאי לדעת מה באמת קורה בממלכה ומה טראמפ יראה בה, וכיצד הביטחון הלאומי של ארה"ב יכול לצאת נשכר או נפגע מן הביקור – כותב הדיפלומט הוותיק מייקל ראטני, השגריר הקודם של ארה"ב בסעודיה, בניו-יורק טיימס.

הסעודים ומנהיגיהם יראו כאות כבוד אותנטי את החלטתו של טראמפ לפתוח את נשיאותו בביקור בריאד – כפי שעשה בכהונתו הראשונה. ג'ו ביידן החל את כהונתו במסע שנועד להוקיע את המדינה, אך בפועל היחסים בין השתיים השתפרו משמעותית כאשר החלו לשאת ולתת על הידוק הקשרים ביניהן ועל הכרה בישראל תמורת מסלול למדינה פלשתינית.

הרבה התרחש מאז ביקורו של טראמפ ב-2017. מוחמד בן סלמאן הפך רשמית ליורש העצר. לפני כן הוא היה עסוק בביצור מעמדו ובמלחמה הנוראה בתימן, כמו גם ב"חזון 2030" לשינוי מרחיק לכת בכלכלה ובחברה. מאז עברה סעודיה מהפך מדהים. בוטלו רוב החוקים שהגבילו את הנשים, משטרת הדת נעלמה מהרחובות, סעודיה היא מן המשקיעות הגדולות בעולם באנרגיה מתחדשת.

רבים ממהלכיו של MBS מוצגים בזלזול כתרגילים ביחסי ציבור, אך ראטני אומר שבמצב הרוח שפגש ב-2023 היה שונה משמעותית מזה שראה ב-2010. הרושם הוא שהמדינה יותר מאורגנת, יותר בטוחה בעצמה, הרבה יותר שאפתנית, ודאי יותר לאומנית ובגלוי יותר מאושרת. מובן שהתמונה אינה מושלמת: עונש המוות עודנו נפוץ, בלא שקיפות משפטית; הכוחות בגבול יורים בפליטים מתימן; אין כל סובלנות למתנגדים פוליטיים; והיא עודנה תלויה בנפט.

עם זאת, טוען ראטני, סעודיה מתקדמת במהירות בכיוון טוב יותר – והצלחתה היא אינטרס חיוני של ארה"ב. זוהי מדינה משגשגת, ששאיפותיה עולות בקנה אחד עם אלו של ארה"ב בבינה מלאכותית, אנרגיה מתחדשת וביטחון. סעודיה היא מנהיגת העולם הערבי והמוסלמי המתון ואשר דוחה את האנטישמיות. היא שותפה לרצונה של ארה"ב במזרח תיכון יציב, בו שלוחיה של אירן וטרוריסטים ג'יהאדיסטיים אינם זורעים חורבן.