בדמשק הבינו שעליהם להזים את גל השמועות על מות הגנרל, וכך בתוך פחות מעשרים וארבע שעות קם הגנרל עלי חביב לתחייה. בקטע מוקלט ששידרה הטלוויזיה הסורית הרשמית הופיע השר לבוש חליפה אזרחית, הוא דיבר בקול חלוש ואמר שעקב מצבו הבריאותי נאלץ להתאשפז בבית החולים ולכן נמנע ממנו להמשיך בתפקידו. את הדיווחים שלפיהם הודח מתפקידו הגדיר כאסופת שקרים שמטרתה לפגוע בו, בצבא ובסוריה. "אני נשאר חייל בצבא הערבי הסורי, נאמן למשימתו לשמור על ריבונותה של סוריה ולשמור על הביטחון ועל היציבות במדינה".

הופעתו של חביב אכן קטעה את גל השמועות על חיסולו, אולם ההערכות על בעיית העריקות ההולכת ומתרחבת בצבא הסורי בעינן עומדות. מעבר לדיווח ביומון הסעודי, בשיחות שקיימתי עם גולים סורים מתקבלים עוד ועוד דיווחים על מקרי עריקה של חברים ובני משפחה על בסיס ידע אישי ישיר. בשבועיים האחרונים שמעתי על שני מקרים: האחד של צעיר בן 21, איש הכוחות המיוחדים שהחליט לערוק בעקבות הקרבות בג'יסר א-שורור, חצה את הגבול לטורקיה וכעת נמצא באיסטנבול, בהליכים לקראת קבלת מקלט מדיני; במקרה השני מדובר בחייל מקצועי בגיל מבוגר יותר, מהנדס בחיל הטילים הסורי, שבימים האחרונים פשוט נעלם וחבריו מעריכים שערק. מכוניתו, כך אמרו, נותרה חונה סמוך לבית המשפחה. לדבריהם, טרם היעלמו אמר שבכוונתו לעזוב את סוריה ולנסות להגיע לערב הסעודית.

הגולים הסורים אומרים שאמנם מדובר בשני מקרים קונקרטיים, אך הללו מייצגים תופעה גוברת בצבא הסורי, בעיקר בקרב חיילים ממוצא סוני. לדבריהם, הגנרל עלי חביב התנגד ככל הנראה לחשוף חיילים סונים למשימות דיכוי בערים הגדולות, לא מסיבות מוסריות אלא מתוך הכרה שכל ניסיון לדרוש מהם להתעמת עם אחיהם הסונים יוביל בהכרח לבחירה באופציית העריקה.

וכאן אנו מגיעים לדיון בגנרל דאוד רג'חה, יורשו של הגנרל עלי חביב. הגנרל רג'חה הוא נוצרי במוצאו. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה של משטר הבעת' ומשפחת אסד שנוצרי ממונה לתפקיד שר ההגנה. ככל הנראה, זהו ניסיון למנוע את המשך ההתקוממות בערים דמשק וחאלב, שם יושבים בני המיעוט הנוצרי לצד ערב-רב של עלאווים ובני מיעוטים אחרים המהווים האליטה הכלכלית הסורית.

החשש של המשטר הסורי הוא שההתקוממות, שפרצה בפריפריה הענייה בדרעא והתפשטה למעוזים הסוניים בחומס, בחמה, בדיר א-זור ובג'יסר א-שורור, תתפשט לערים המרכזיות ותגרוף את נאמני המשטר האחרונים: בני המיעוטים הנמנים עם האליטה הכלכלית, המחזיקה את משטר אסד.