לזכרו של ענק כחול-לבן

כיתה ה' בבית הספר היסודי "תל נורדוי" בתל אביב. צילום סוף השנה המסורתי. 33 זאטוטים נרגשים + המורה. בשורה השנייה מלמטה, שני משמאל מתנוסס מישהו משיכמו ומעלה. מתנשא מעל כל היתר. שלא תהיה אי-הבנה. זה אינו תלמיד שנשאר כיתה, לא עלינו. זה רק התלמיד תנחום כהן-מינץ, בן 10, הרבה לפני שהיה לאגדה בחייו.

חלפו רק כמה שנים ושוב נצטלבו דרכינו. הפעם בתיכון עירוני א', אז בשנות ה-50 תיכון אליטיסטי מן המעלה הראשונה. זה היה לפני שתני - כפי שנודע מאז בכינויו - החל להתפרסם ככדורסלן במכבי ת"א. תחילה פנה לטניס, בהשפעת אימו אדית שהייתה אלופת ישראל, והוא עצמו זכה באליפות ישראל לנוער.

למרות הצטיינותו בענף ספורט שהיה אז בישראל כמעט מחתרתי, כבר בתיכון התייחסנו אליו בכבוד מיוחד. כאילו ניחשנו מה עתיד להתפתח מהצעיר הכחוש וגבה הקומה הזה, שחרף ממדיו יוצאי הדופן, התאמץ לשמור על צניעות מרשימה. הביישנות המחוזית שתמיד ליוותה אותו - רק סייעה לו בכך.

למגרש הבלטות המיתולוגי של מכבי ת"א, לא הרחק ממגרשי הטניס ברחוב מכבי, הגיע בזכותו של "מר כדורסל" יהושע רוזין ז"ל. היום, בעידן מבול הזרים, המתאזרחים וכל שאר המתנדבים בע"מ, קשה בכלל לתפוס איזו תרומה מקצועית הביא עימו תני עם 204 הסנטימטרים שלו, לכדורסל הישראלי, שממש שיווע לגובה איכותי במיפגשיו בזירה האירופית.

סוף-סוף היה לכדורסל הישראלי ענק משלנו! הוא נולד אומנם בריגה, לטוויה, אבל מכיוון שעלה ארצה בגיל שנה, מותר לנו בהחלט לראות בו ענק כחול-לבן.

כמובן שבליגה שלנו לא הייתה לשום קבוצה תשובה למטרייה האווירית שהעניק למכבי ת"א. הפועל ת"א, גם אז יריבה מושבעת של מכבי, התקשתה גם היא להתמודד עימו. בצר לה, פיתחה הקבוצה האדומה את "טקטיקת ההתשה" המפורסמת שלה: היא הצמידה לתני שחקן קבוע (חיים ד.), שכל תפקידו היה לבצע על תני החל משריקת הפתיחה שורה של עבירות אגרסיוויות, בניסיון להוציאו משיווי משקלו. התוקף אומנם הורחק בחמש עבירות אחרי כמה דקות, אבל לפעמים זה עזר.

בתוך זמן קצר זכה תנחום כהן-מינץ לכינוי הקולע ביותר האפשרי: "הענק השקט". זה היה בעצם יותר תואר מאשר סתם כינוי. הוא ביטא את אופיו הנוח, את צניעותו שמעולם לא נטשה אותו. קשה להאמין שהיה לו אי-פעם שונא. הישג נדיר בארץ המקדשת את חוסר הפירגון.

"הוא היה כוכב שהתנהג ממש כאנטי כוכב" - הספיד אותו בצורה מדויקת להפליא, חברו טל ברודי. כוכב כדורסל ענק בעצמו.

בספורט הישראלי המייצר בהרף עין אינפלציה של כוכבים וסופרסטארים (בקרוב ייצא מילקי הנושא את שמו של אופיר מרציאנו, שוער נבחרת הכדורגל), נזכור תמיד את תני - ספורטאי ואדם משיכמו ומעלה תרתי משמע - כתופעה ייחודית הראויה להערכה מלוא החופן. נקווה שאגודתו מכבי ת"א תשכיל להנציח את מורשתו.
יהי זיכרו ברוך.