אפילפסיה היא מחלה נפוצה הפוגעת בכ- 0.7% עד 1% מכלל האוכלוסיה בעולם. כרבע עד שליש מחולי האפילפסיה אינם מצליחים להגיע לאיזון סביר באמצעות תרופות. חלק מהחולים העמידים לתרופות סובל מהתקפים קשים בתדירות גבוהה, ואינם מסוגלים לתפקד באופן סביר.
הטיפול בהם מהווה נטל כבד על מערכת הבריאות, על משפחתם ועל החברה. חולים אלו צורכים כמות גדולה של תרופות חדשות ויקרות, ומגיעים לאשפוזים תכופים בחדרי מיון ויחידות טיפול נמרץ.
כמו-כן, מחקרים מדעיים מצביעים על-כך שחולים קשים אלו נמצאים בסיכון גבוה למוות פתאומי מאפילפסיה (פי 12 מחולי אפילפסיה רגילים) ולחבלות תוך כדי התקפים. בנוסף לכך, על-רקע הטיפול התרופתי הכבד הם סובלים מתופעות לוואי קשות. קיימת אפשרות לטפל בחולים אלו באמצעות ניתוח מוח להסרת המוקד ההתקפי אולם רק חלק קטן מהחולים מתאים לניתוח מסוג זה.
כיום טיפול מקובל לחולים קשים אלו, ילדים ומבוגרים, הינו השתלת קוצב וגאלי תת עורי. גוף הקוצב מושתל באזור בית השחי והוא מעביר פולסים חשמליים באמצעות אלקטרודה לעצב הואגוס השמאלי באזור הצוואר ומשם למוח. הניתוח הינו קצר ובטוח יחסית וההתאוששות ממנו מהירה. לאחר הניתוח הרופא המטפל מפעיל ומתכנת את הקוצב באמצעות מחשב כף יד ייעודי. השימוש בקוצב וגאלי נמצא במחקרים רפואיים רבים כטיפול יעיל ובטוח להפחתה משמעותית בכמות ההתקפים, בעצמתם ובמשכם.
לפי המלצת האיגוד הנוירולוגי האמריקני (ANN) כבר הצטברו די נתונים ועדויות כדי לדרג את הקוצב הוגאלי לטיפול באפילפסיה, כטיפול בטוח ואפקטיבי. מחקרים הראו שאצל רבים מהחולים המושתלים נצפו שיפורים משמעותיים במגוון מדדי איכות חיים כולל עירנות, זיכרון, יכולות דיבור, חיוניות, מצב רוח והישגים כלליים.
מחקר שבוצע על-ידי ד"ר אנגרס מראה ששיעור התמותה ממוות פתאומי מאפילפסיה יורד אצל מושתלי קוצב וגאלי ב- 40% לאחר שנה עם הקוצב וב- 80% לאחר יותר משנתיים עם הקוצב לעומת שיעורי התמותה אצל חולים דומים לפני השתלה או ניתוח.
כיום יש בעולם כ- 32,000 מושתלי קוצב והניסיון המצטבר מראה כי שלושה מתוך כל ארבעה מהם חוזרים להשתלה נוספת בתום חיי הסוללה (לאחר כ- 6-11 שנים). מדד זה מדגים שרוב החולים מוצאים את הטיפול בקוצב משתלם ויעיל.
הקוצב הוגאלי בעל פרופיל בטיחותי גבוה. ישנן תופעות לוואי כגון: צרידות, שיעול קל ודגדוג באזור הגרון. תופעות אלו עלולות להופיע רק בעת הגירוי והינן בדרך כלל זמניות וחולפות תוך מספר חודשים.
מגנט מיוחד המסופק לחולה מאפשר לו במידת הצורך להפסיק תופעות אלו ומחזק את תחושת השליטה העצמית. מחקרים כלכליים שבוצעו ברחבי העולם הוכיחו כי השתלת קוצב ומאפשרת חסכון משמעותי בהוצאות הרפואיות של מערכות הבריאות הודות להפחתה משמעותית בביקורים בחדרי מיון, יחידות טיפול נמרץ ואשפוזים בבית החולים והאפשרות להפחתה בכמות התרופות.
