נפילת בגדד כ"פרי בשל" כמעט בידי כוחות הקואליציה, מסתמנת כהוכחה ניצחת לקריסת האימפריה של סדאם חוסיין. בזה אחר זה נותצו מיתוסים שייוחסו לכוחות הצבא של עירק, ו"היעלמותם" של כוחות משמר הרפובליקה המיוחדים - מעין סיירת עילית של המשטר, עשויה לשמש אינדיקציה לתבוסה המוחלטת של משטר הבעת' העירקי.
התפוררות הצבא, שנחשב לאחד הגדולים בעולם הערבי, ובהקשר הישראלי קוטלג כעמוד התווך של כוחות משלוח אפשריים בהרכב של "חזית מזרחית", מעוררת תהיות, בדגש לשאלה מדוע נמנעו העירקים מלחימה פעילה מתמשכת ומאורגנת מול הקואליציה.
הניצחון המובהק של הקואליציה הוא בראש וראשונה פועל יוצא של יתרון טכנולוגי שאין לו אח ורע במאזן כוחות בזירת לחימה. היכולת לתרגם עליונות זו לכלל מעשה, והתוצאות האפקטיביות של מערכות הנשק המערביות, לא הותירו לעירקים סיכויים של ממש.
מבחינת האמריקנים לפחות, שימשה המערכה בעירק מעין מעבדה בתנאי שדה למידת יעילותם של אמצעי לחימה וחימוש מדויקים, והזדמנות נאותה להיפטר מחימוש מדור קודם שאף הוא עדיף בביצועיו על פני המערכות שהיו בידי העירקים.
בהיבט האופרטיבי השכילו כוחות הקואליציה לעגן את יתרונם, בין השאר על-ידי יחיסולו המוחלט של חיל האוויר העירקי, ושחיקתם המרבית של מערכי ההגנה האווירית והקשר. הבטחת "שמים פתוחים" כמעט, כבר מראשית הלחימה חשפה כמעט לחלוטין את הכוחות הקרקעיים של עירק.
ההערכה כי הצבא העירקי "ישיב מלחמה שערה", בפרט בשערי בגדד, נשענה ככל הנראה, על ההנחה כי כוחות משמר הרפובליקה יגנו במסירות נפש על אושיות המשטר, עד כדי הפיכת עיר הבירה ליעד מבוצר ולמלכודת אש לכוחות התוקפים. בנוסף, ניתן משקל מהותי למיליציות שנודעו בכינוי "פידאיין סאדם", ולתפקידם האפשרי במערכה על בגדד.
ערב פתיחת המלחמה, כאשר תואר האיום העירקי הכולל, ניתן דגש לעניין הנשק להשמדה המונית ולאיום הנשקף ממנו. פחות דובר על סדר הכוחות הקונבנציונאליים. מעשית, נשען צבא היבשה העירקי על מערכות לחימה מיושנות למדי, וככל הידוע, בשל האמברגו שהטיל האו"ם על עירק, הסתננו למדינה חלקי חילוף בהיקפים לא גדולים, למעט משלוחים ספורים של אמצעי לחימה חדשים יחסית מסוריה.
השילוב המושכל של יתרון טכנולוגי, דוקטרינת לחימה מודרנית שעשתה שימוש במוטיבים של גישה עקיפה ואיגוף אנכי, וניצול מיטבי של מודיעין איכותי ממגוון מקורות, יצרו מכפילי-כוח איכותיים. אלה ועוד שמטו את בסיס האחיזה של העירקים מבלי שתהיה להם יכולת לספק מענה מאזן. לבד מכך, עלה בידי כוחות הקואליציה לשבש עד כדי נטרול, את תפקוד ההנהגה העירקית כבר במהלכי הפתיחה של המלחמה. בפועל, לא ניכר רישומם של סדאם חוסיין כמו גם שני בניו בניהול המערכה, והופעת כפילים ושידור קטעי וידאו מהארכיון, רק העצימו את ביטויי חוסר האונים של שרידי ההנהגה בבגדד.
לצד האמור, ראוי לייחס מקום של כבוד למשקלו של מימד הלוחמה הפסיכולוגית שנוהל באינטנסיביות וביעילות על-ידי האמריקנים, הן כלפי האוכלוסייה האזרחית והן מול יחידות הצבא העירקיות. יש יסוד סביר להנחה כי פעילות הל"פ הייתה לעיתים "החלוץ לפני המחנה" בשדה המערכה, ובמקרים רבים נכנעו יחידות עירקיות שלימות ללא קרב.
הצלחה מרשימה זו אימתה שוב את ישימותה של מימרתו של הוגה הדעות הצבאי קרל פון-קלאוזביץ, גם במלחמה מודרנית, לפיה, " החשיבות הנודעת לדיכוי רוח הלחימה של היריב, אינה נופלת מהרג ממשי של חייליו".
סביר כי השימוש המוצלח בל"פ במלחמה בעירק יירשם כאחד הלקחים הבולטים של האמריקנים במערכה זו. יש להביע תקווה כי גם אצלנו תינתן תשומת לב נאותה למימד זה, שהפוטנציאל הגלום בו, בעיקר בלוחמה בעצימות נמוכה, יבוא לידי ביטוי הלכה למעשה, בפעילות צה"ל בשטחים.
גם אם טרם הושלמה המלאכה בעירק, ומשימות ה"יום שאחרי" טעונות עוד ליבון והיערכות רוויי מעוף ורגישות לנוכח מורכבותה של הזירה הפנימית, הרי שניתן להתרשם שנתוני הפתיחה של הקואליציה לקראת המהלך הבא נהנים מסנטימנט חיובי, הן במישור האזורי והן במישור הבינ"ל.
ויושב לו ראש הנחש במינהרה אי-שם ברפי...
